Путь Хозяина обещал и это, и многое другое… если только он, Исаак Смит, не разочарует своего нового господина, если и в мыслях своих не позволит себе усомниться в правильности выбранного пути. Смит не обольщался… стоит Властителю захотеть, и мысли Смита – все, даже самые сокровенные, окажутся перед ним, как на ладони. Только вот практика показывает, что после такого изучения человек в лучшем случае пригоден только пополнить собой ряды Измененных. В худшем – на задний двор.
Поэтому Исаак делал все, чтобы ни у кого не возникло и тени сомнения в его лояльности. Ему не сказали, что за стройка идет в непосредственной близости от виллы? Плевать, меньше знаешь – крепче спишь. Работа идет, что-то делается… а что именно – Хозяину виднее. Если атланты считают, что какую-то работу сумеют сделать лучше – пусть их. Но и провал будет целиком их заслугой. Эта глупая, должным образом не подготовленная, скоропалительная поездка в Россию, как Смит и предполагал с самого начала, почти не принесла эффекта. Да, Архонтам удалось вернуть кое-что из похищенного у них оборудования. Но вот сам вор… Смит был достаточно внимателен, чтобы понять – ох, не только железки волнуют Хозяина, не только. Сам человек, сумевший обокрасть Властителей, куда более важная цель – и именно она-то и была с треском провалена.
Разумеется, никто из Архонтов не удосужился сообщить Смиту о результатах поездки… но ведь у Исаака есть глаза и уши. Ведь если постараться, многое можно понять и так.
Где-то в глубине души поселился маленький огонек злорадства. Так им и надо! Быть может, теперь они будут больше ценить его помощь? Пусть все идет своим чередом… постепенно Хозяин осознает, что Смит – не просто один из посвященных Служению. Что он – незаменим. Ничем не выдав своего торжества, Исаак продолжал делать все, дабы угодить Властителю Биззару. И пока все шло хорошо.
Но сегодня что-то изменилось.
С утра Смит явился к Властителю с докладом. Полковник Торнтон прислал два десятка солдат, которые должны были охранять виллу и окрестности. Новость Хозяин принял без особых эмоций – но он вообще редко позволял себе эмоции. Покончив с вопросом об охране, Исаак принялся кратко излагать менее значительные вопросы, когда вдруг вверх взметнулась ладонь Хозяина, призывая к молчанию. Уже наученный горьким опытом, Смит замер на полуслове и вроде бы даже затаил дыхание.
А с Хозяином что-то происходило… его всегда спокойное, капельку надменное лицо исказилось, словно от зубной боли… Буквально через минуту с треском распахнулись двери – надо сказать, безумно дорогие двери, из настоящего красного дерева – и в библиотеку вихрем ворвались остальные Архонты.
– Выйди. – Взгляд Хозяина остановился на неподвижном Смите. – И проследи, чтобы никто… никто не входил в эту комнату. Пока тебя не позовут.
Мелькнула мысль спросить, что случилось, предложить свои услуги, попытаться разобраться в проблеме – в конце концов атланты маловато знали о современном мире, и им, возможно, пригодилась бы помощь… но, встретившись с ледяным, жестким взглядом Хозяина, Смит решил ретироваться.
К слову сказать, он поступил верно. Секундная заминка не ускользнула от внимания Биззара, и в этот миг Исаак Смит как никогда раньше был близок к тому, чтобы пополнить собой ряды Служителей низшего ранга.
– Сигнал очень сильный, – заявил Шерден. Будучи воином, он в свое время обзавелся несколькими дополнительными имплантатами и теперь воспринимал источник возмущений лучше других. Кроме самого Арделла Биззара, конечно.
– Источник? – Глаза Пеллистера горели, ученый в нем сейчас возобладал над воином. Да и не был он воином в истинном смысле этого слова…
Властитель Пеллистер тоже ощущал внешнее давление, но в куда более слабой степени. Пожалуй, если бы не общая тревога, он и не обратил бы внимания на легкое, почти на грани чувствительности, покалывание в мозгу. Его имплантаты были подчинены другим целям и предназначались прежде всего для работы с тонкой структурой имперских приборов. В этот момент он проклинал себя за то, что в далеком прошлом, когда еще жива была Великая Империя, не озаботился нашпиговать свое тело максимумом возможных устройств. И теперь, когда произошло что-то по-настоящему интересное, он вынужден полагаться на чувства каких-то там солдафонов, вроде Шердена.
– Предположительно источник находится на орбите планеты, – сухо заявил Биззар. – И он радикально отличается от всего, что мы здесь встречали.
– Быть может, чужак? – высказал мысль Галас. – Налицо явное сканирующее поле, мы пользовались чем-то похожим… но куда меньшей мощности.
– Скорее новые разработки землян, – пренебрежительно качнул головой Дарбек, в очередной раз давая понять, что ни одна мысль не может считаться здравой, если высказана Галасом. – Они заполнили орбиту планеты таким количеством примитивных спутников, что не удивлюсь, если среди них обнаружилось нечто новенькое…
Биззар обвел мрачным взглядом собравшихся Архонтов, и разговоры, словно по команде, затихли.
