Я считала, что с моим прошлым шлюхи покончено, а Дирк увидел наше возвращение и сделал свои выводы. Вот именно они непостижимым образом беспокоили. Что мне этот красавец, который уверен в своей неотразимости и в том, что ни одна девушка не может ему отказать? Прекрасно понимала, почему его задело, что была с его старшим братом. Ведь со стороны получалось, будто я выбирала более выгодного любовника, а рассказать об истинных причинах не могла. То, что Дрегас сообщил брату о бесплодности Ингрид, не снимает обязательства молчать о нашем договоре. Благородные люди доверились в своей беде, поэтому я не имею никакого права раскрывать их тайну. Что бы обо мне ни думал Дирк, объясниться, не раскрывая чужих секретов, не получится.
– А жаль, – вздохнула я.
– Что ж ты так горестно вздыхаешь? – услышала насмешливый голос богини рядом с собой.
– О глупости думаю, – буркнула я, потому что не могла сама себе объяснить тягу к разговору по душам с Дирком.
– Вот именно! – значительно подтвердила мои слова Судьба. – Главное вы с драконом сделали, теперь эта парочка в долгу передо мной.
Я даже представила, как она радостно потирает свои изящные руки. Оборачиваться не хотелось, чтобы не выдать веселящейся богине свое состояние, пока не взяла под контроль эмоции.
– А теперь о приятном, – спустя несколько секунд вновь заговорила Судьба. – Ты денежки еще не пересчитывала? Ведь нет ничего лучше, чем знать наверняка, сколько у тебя этих весомых кругляшков. Поверь, они вмиг развеют твою печаль, разработают пальчики и расправят плечи.
– Вот и ты считаешь меня меркантильной особой, – выключив воду, сказала ей.
– Можно подумать, остальные все ходят в рубище и отдают последний медный грош нуждающимся, – фыркнула довольная Судьба. – Иди-иди, достань увесистый кошелек, посчитай, рассмотри внимательно каждую денежку, а потом представь, что скоро Ингрид принесет тебе еще два таких же.
Я не собиралась следовать совету азартной богини, тем более что в голосе было столько искушения, будто ей очень интересна моя реакция на вознаграждение. Как-то за это время уже привыкла к мысли об обещанной мне огромной сумме, поэтому доставать полученную авансом часть и разглядывать ее не собиралась. Но довольная собой богиня не отступалась и буквально шла за мной по пятам по моим мокрым следам на полу. Золотистые туфельки сверкали, попадая под утренние лучи солнца, а подол легкого платья словно был дополнительным источником света в моей комнате.
Только чтобы отвязаться от внимания Судьбы, не дающей покоя и все время внимательно следящей за моими движениями неотрывным взглядом, пришлось достать уже убранный кошель и высыпать золотые монеты на кровать.
– Деньги как деньги, – пожала в итоге плечами, проследив взглядом за одной монетой, скатившейся с кровати на пол, где она с веселым звоном заметалась и легла кверху выпуклым рисунком.
– Ты уже держала империалы в руках? – удивилась богиня.
– Империалы не доводилось, но не думаю, что они сильно отличаются от остальных, принятых в обращении, – ответила ей и отвернулась к своим вещам, чтобы наконец-то одеться.
– Ошибаешься, – предвкушающе протянула Судьба. – Посмотри внимательнее.
С последними словами она подняла золотую монету с пола и протянула мне. На ее губах играла довольная и весьма задорная улыбка, от которой отчего-то становилось нехорошо. Что-то во всем этом было неправильное, непонятное, отчего категорически не хотелось прикасаться к империалу, протянутому богиней. Видя мое замешательство, она покачала рукой, поторапливая меня. Робко протянула руку и забрала золотой кругляш. Он сверкнул и плавно улегся на кончиках моих пальцев.
– Смотри-смотри – новенький! Еще не был в обращении, – поторопила вновь богиня.
Тяжелый империал благородного металла согревал пальцы, по реверсу был выбит девиз правящего дома, знакомые буквы промелькнули, не привлекая внимания. Сверху выпуклый рисунок изображал нашего правителя – императора Дрегаса Мужественного из рода Изумрудных драконов. Пальцы дрогнули и выронили тяжелую монету.
– Правда здорово? – засмеялась довольная богиня.
– Дрегас, – потрясенно прошептала я. – Он Дрегас. Тот самый.
– Вот так-то, котенок! Хорошо я придумала? – подмигнула мне Судьба. – Теперь ты под крылом самого могущественного дракона в империи. Дрегас Мужественный, изумрудный дракон. Красота!
Богиня даже закружилась по комнате, не в силах оставаться на месте. Она выделывала пируэты, взметая полы юбки и освещая золотыми бликами все вокруг.
– Это катастрофа! – воскликнула в ответ я.
– Глупости, – махнула в очередной раз легкой тканью богиня. – Теперь-то все как раз начинает налаживаться.
– Получается, на империалах портрет Дрегаса?
Присев на край кровати рядом с рассыпанными монетами, протянула руку и поднесла горсть поближе, чтобы лучше рассмотреть.
– Это не самое удачное его изображение, – тут же встряла со своим замечанием богиня. – Мог бы подобрать что-нибудь получше.
– Узнаваем, – ответила я.
