— Сегодня будут облавы по всему городу. Нас это не коснётся, так что лижитесь спать. Чистые комнаты у нас имеются. За лордами мы приглядим, лекарь у нас есть. — согласившись с хозяйкой борделя, Айдан решил, что дело это нужно переспать как можно скорее. На том и порешили даже эльфы.
Но сон ни шёл к нему. Дождь продолжал барабанить в окно, ветер гулял на улице, завывая у стен дома, а некий холод, овладевший его спиной, заставлял дрожать парня в четной попытке согреться, призвав ауру света. Но свет не отвечал. Анкит отказывался закрывать глаза. Ибо Она вновь пришла.
Ещё в Карден-Холле старики рассказывали о ней. Придёт с венком, в чёрной рясе и с серпом, и заберёт свой урожай. Детей в сиротских домах, совсем старых и больных. И всегда она приходила под конец зимы. Но Айдан видел её слишком часто. Летом, когда охотники не возвращались из леса. Весной, когда торосы с рек сходили, кого-нибудь забирая за собой. Осенью, когда болезнь волной прокатывалась по земле.
Раньше он не придавал этому особо внимания. Шла женщина в толпе и шла. Только вот когда она впервые посмотрела на него, тогда при Амхаре, когда он убил Таммита Илзорта, она коснулась его. Смерть коснулась его!
«Может быть, это всё горячечный бред? Предсмертный, и я сейчас лежу под Амхарой, умираю?» Айдан думал, почему же Смерть являлась ему? Почему он лишь мельком видел её у Врат Балдарена? Почему она приходила именно к нему? «Неужели взяла себе в избранники?» Парню не пришлось гадать слишком долго.
Приподнявшись с мягких перин, он окинул взглядом предоставленную ему комнату. Не такая тесная, как коморка в доме Ряигора, но, по крайней мере, здесь не было серого цвета, который сводил его с ума. Повернув голову налево, он присмотрелся к окну. Стекло затянула ледяной коркой. Почему-то сержанту подумалось, что Терон и Корр сейчас умрут от того, что рядом нет Рога Алкирион. С бешеной силой сердце застучало, разрывая грудную клетку.
Вернув взгляд против часовой стрелки, он увидел Её, сидящую на краю его кровати.
— Пришла забирать Терона и Корра? — в лоб спросил он, приподнявшись на локтях. Смерть наклонила голову на бок и мило улыбнулась.
— Ещё рано. — только шепнула она, подвинувшись поближе
— За мной пришла? — вновь спросил он у Смерти, раз эдак в сотый
— Тем более рано — нарочито строго сказала она.
— Много смертей принесёт твоя ватага. Очень много. Скоро я заберу уйму жизней, по твоей вине. — «По моей вине. Почему люди погибнут из-за меня? Сколько погибнет? Сколько Она заберёт? Я не хочу, чтобы люди умирали из-за меня!»
- Зачем мне это говорить?! Чтобы я этого не делал? Чтобы убежал?! Я больше не буду бегать! Я не трус! — Смерть почему-то улыбнулась. Её холодная рука легла поверх ладони Айдана.
— Зачем являться мне? Зачем говорить? — потребовал он, сжав её руку в ответ.
— Сама не понимаю, почему не могу забрать тебя. А потому-то и забираю других. Шагаю за тобой по пятам, и ни как не могу поймать. Чувствую, что не скоро свидимся в последний раз. И вот интересно мне, предложи я тебе со мной пойти, стать моим жнецом, пошёл бы? –
«Наверное, я и вправду обезумел. Или же это сон. Глупый сон глупого безумца»
— Нет — отвечает он, и Смерть бросает на него холодный взгляд. Ей первый раз отказывают. Айдан же взывает к свету, зазывая за собой кровь. И свет, и кровь дракона отвечают ему.
— И кого же ты заберёшь? — прорычал он. Смерть хмурится, но не злобно, словно играя с ним.
— Кобру Сайн-Ктора — и вновь она рассыпается на песчинки праха перед его глазами.
— Сейна… — успевает лишь прошептать он, прежде чем услышать душераздирающий крик где-то далеко и одновременно где- то так близко.
Вот он шёл по тёмному коридору, где вдали горел свет свечи. Шаг за шагом он слышал стоны и молитвы. Голоса в его голове вторили голосу в темноте.
«Келтрик не придёт»
«Эдхут не защитит»
«Алкир не спасёт»
«Элерона не омоет раны»
«Отцы и Матери основатели не помогут»
«Лишь Старые Боги имеют власть в этом мире!»
«Нет спасения!»
«Кровь сладка!»
Не шепчет, а вопит голос в темноте, каждый раз, когда Айдан делает шаг вперед.
