— Постойте, — остановила нас Анни, — Вы уверены, что здесь можно такое обсуждать? Вдруг нас подслушивают? Может, лучше пойти в более укромное место?
— Всё в порядке, — успокоил её я. — Прежде чем привести сюда отца, а просмотрел всё помещение, с помощью моего глаза. На расстоянии нескольких сотен метров сейчас никого нет.
— Кроме того, никакая магия прослушки здесь не работает. Об этом мы позаботились, ещё когда сами тут учились, — уточнил Александр и подмигнул другу. — Это место не раз нас выручало. Здесь всегда можно было спокойно делиться любыми секретами, не боясь быть услышанными.
Нортон одобрительно кивнул.
— Насчёт безопасности этого места можете не переживать.
— Так что насчёт Вашего плана? — повторил вопрос я. — Что Вы хотели от нас?
— А может, ты сперва представишь меня своим друзьям? — перебил отец. — Ведь, в отличие от Якова, про них я ничего не знаю. И хоть доверяю тебе, но всё же хочется знать кто наши союзники.
— Ой, прости. Что-то я об этом не подумал…
Я тут же обернулся к остальным и начал их по очереди представлять:
— Анни ты уже знаешь. А это мой кузен.
— Ярослав Илларионович Юсупов, виконт Новгородского графства, — представился он сам.
— Так, значит, ты мой племянник, — отец подошёл к нему и обнял. — Рад нашему знакомству.
— А это, Леди Виктория Черницова, — продолжил я. — Не смотря на свой возраст, она первоклассный мечник и уже работает преподавателем в академии Рубирион. Кроме того, она учила нас с Ярославом фехтованию.
— Я ученица Вашей школы меча, — произнесла Виктория, и тут же поклонилась, присев на одно колено. — Для меня огромная честь познакомиться с Вами!
— Вот оно как. И какого же ты сейчас уровня?
— Недавно получила двадцать первый.
— Ничего себе! — удивился отец. — Похоже ты и правда выдающаяся ученица, как и твой отец!
— Это чистая правда, — кивнул Нортон. — Она прекрасно владеет мечом, и очень скоро достигнет нашего с тобой уровня, а может даже превзойдёт нас.
— Вы мне льстите, — смутилась Черницова. — Ведь буквально недавно Вы полностью разгромили меня…
— Может, я ошибаюсь, но барон Дмитрия Ивановича Черницова, случаем не твой отец? — поинтересовался император.
— Именно так.
— Как я и думал! — он широко улыбнулся. — Он был прекрасным мечником и одним из лучших моих учеников. И я рад, что и его дочь решила продолжить дело отца. Теперь мне захотелось сразиться с тобой в дружеском поединке, — отец уставился на неё с азартным блеском в глазах, будто ювелир, что нашёл не огранённый алмаз.
— Я и мечтать о таком не могла…
— Вот и отлично! Значит, устроим дуэль. С вами, парни, — он обернулся на меня и Ярослава, — я тоже хочу сразиться. Покажете, чему успели научиться.
Мы переглянулись и одобрительно кивнули.
— Это всё, конечно, замечательно, — вступил Альберт, — но давайте со спаррингами немного повременим.
— О, прости. Просто я столько лет уже не держал в руках меч, что мне не терпится скорее размяться. Но я всё понимаю. Так что продолжим, — он обернулся на Веронику. — Осталась только ты.
— Меня зовут Ягодинцева Вероника, моя семья из Пскова, — представилась она.
— Значит, твоя фамилия Ягодинцева? — император задумался. — А вот твою семью я что-то совсем не припомню. Чем занимаются твои родители?
Ну, конечно. Ведь на самом деле её фамилия Вертинская. Но она почему-то не хочет никому её называть. До этого момента это совсем вылетело у меня из головы, но сейчас изрядно насторожило. Конечно, пока она не давала никаких поводов для недоверия. Но всё же нужно разузнать про её семью побольше. А до этого, я решил не раскрывать её секрет (кто знает, как Ярослав отреагирует на мои подозрения), так что пока просто промолчал.
— Моя семья не такая известная. Да и у меня нет каких-либо выдающихся талантов, что могли бы впечатлить Вас, — печально произнесла она, опустив взгляд.
— Не нужно скромничать, — выпалил Ярослав. — Вероника прекрасно колдует и не раз выручала нас. К тому же она моя будущая невеста.
Девушка тут же залилась краской.
— Это замечательная новость, поздравляю вас, — улыбнулся отец. — Что ж, друзья моего сына и мои друзья.
— Но у Игоря есть и другие друзья, — вступился в разговор Нортон. — Ведь так?
— Вы про моих одноклассников?
— Именно, — кивнул тот. — И для осуществления моего плана, нам понадобится и их помощь, как и помощь других домов, что до сих пор сохранили верность роду Романских. И ваша задача привлечь их к нашему плану.
— Боюсь, я сейчас не смогу появиться перед ними, чтобы заручиться их поддержкой, — произнёс я. — Никто не должен знать, что я был здесь. Ведь по официальной версии, я остался учиться в академии Верлихвост и не мог покинуть Огненные земли.
— А тебе и не придётся перед ними показываться. Достаточно твоего одобрения. Всем остальным займётся семья Юсуповых. Ярослав поможет наладить отношение с вашими друзьями в академии. Ты ведь тоже успел с ними подружиться. А граф Илларион Феликсович, соберёт сторонников императора.
— Я-то не против, — кивнул виконт. — Но неужели, мой отец тоже уже в курсе всего?
