— Я… — мужик присел ан своё место и вопросительно взглянул на меня. Я осторожно кивнул, однако это не осталось незамеченным для пришедшего, и он усмехнулся. Явно понимая, что теперь хозяин харчевни если не подчиняется, то во многом меня слушается. — В общем, это Игорь и его подруга Анни, — он указал на нас поочерёдно. — Приехали в столицу недавно и остановились у меня. Вчера, когда один из твоих людей украл у меня выручку.
Последние слова он произнёс с явным пренебрежением, отчего гость скривился.
— Что-то не так, молодой человек? — с прищуром поинтересовался гость.
— Всё нормально, — ответил я тем же тоном. — Настолько, насколько это может быть.
— Даже так? — он хмыкнул, но в его голосе послышалось одобрение. — Что ж, Игорь, будем знакомы, — и неожиданно он протяну руку. — Сергей Кравцов. Но ты мог слышать обо мне под именем Серый.
— Да-а-а, слышал, — протянул я, но всё же ответил на рукопожатие. Помнится, в прошлой жизни мой классный руководитель в школе сказал, что сперва ты должен пожать руку, и только потом послать человека ко всем чертям. — Но не могу сказать, что знакомство радует. Уж вы меня простите. Ваши люди устроили такое, что мне хочется свернуть вам шею прямо здесь и сейчас.
— Что ты сказал⁈ — тут же взбеленился его сын, сжав кулаки. — Забери слова обратно, смерд!
— Смерд? — я с усмешкой посмотрел на него и усилил магический импульс, что клокотал внутри, отчего все вокруг ощутили, как от меня потянуло той самой грубой и первобытной силой. — Мальчик, ты хоть понимаешь, с кем говоришь?
— Так, тише, тише, ребятки, — Серый вскинул руки, стараясь остановить нас обоих. Кстати, только он не поморщился при моём ментальном давлении (ещё одна плюшка при обучении у Дорао). — Да, я понимаю, Игорь, — последнее слово он произнёс с нажимом, но он показался мне довольно странным. И на тот момент я не понимал, к чему это, всё раскрылось намного позже. — Но кое-что надо разъяснить, — взглянул на толстяка. — Итак, Сёма, ты кинул меня и перешёл под крыло Большого, верно?
— Допустим, — нехотя выдавил тот.
— Сёма, — вновь надавил Серый, — мы сейчас не допускаем, а говорим, как мужики. Поэтому давай прямо, без всяких экивоков, как баба.
— Ладно, — пробормотал харчевник (я же могу называть его так?). — Я сейчас под Большим.
— Звучит так себе, но кто я такой, чтобы тебя осуждать? — хохотнул Серый, а потом посмотрел на меня. — Но вот что я могу вам сказать прямо, так это то, что никто из моих людей сюда не заходил уже неделю. Даже пожрать они ходили в другое место. Вы же понимаете, что это значит.
— То есть, вчера и сегодня на него напали люди Большого? — уточнил я, кивнул на толстяка.
— Именно, — кивнул Серый и поднял руки. — Вы, конечно, можете мне не верить, но я говорю правду. И Семён подтвердит мои слова. В отличие от всех остальных бандюков, я всегда держу своё слово и просто так разбрасываться ими не собираюсь.
— Есть такое, — хмуро произнёс Покатко.
— И что тогда получается⁈ — неожиданно вклинилась в разговор его жена. — Это люди Большого хотели нас сегодня тра…
Но тут же осеклась на полуслове, покосившись на дочь.
— Прости, что ты сказала? — Серый как ни странно, повернулся к ней, и голос его стал серьёзным. — Они хотели над вами поглумиться? — и дождавшись короткого кивка женщины, взглянул на Люду. — Эй, девчуля, тебе сколько годков-то?
— Мне? — девушка заикнулась, но всё же ответила: — Пятнадцать.
— Пятнадцать, значит, — а вот теперь в голосе гостя звучала злость, поэтому последние слова он прошипел: — Вот же сукины дети…
— Забавно, — хмыкнул уже я. — Получается, что вы здесь не при делах? Что довольно странно.
— Игорёк, — усмехнулся мужчина. — Несмотря на то, кем я являюсь, не надо сравнивать меня с грязью. Я не горжусь своими поступками, но если б не я, то этот город давно бы погряз во мраке.
— Даже так? — я сделал удивлённое лицо. — Неожиданно.
Серый снова прищурился, и на его лице появилась одобрительная улыбка. Правда, тогда я не понимал, что именно он одобряет.
— Даже так, — повторил он за мной. — Я стараюсь поддерживать в Москве хоть какой-то баланс. И вижу, что ты тоже этого желаешь. Так, может, примкнёшь ко мне?
— Вот так вот вы вербуете себе свиту? — с небольшой иронией переспросил я. — Нет, благодарю. Я постараюсь сам со всем разобраться.
— Со всем разобраться… — вновь повторил за мной Серый, будто смаковал эти слова. — Что ж, буду с нетерпением ждать, что из этого получится. Но если хочешь знать моё мнение, то… валите из этого города к чёрту. Сегодня ты покалечил людей одного влиятельного человечка. И я уверен, что он просто так это дело не оставит.
— Да, я в курсе, — кивнул ему с хитрым прищуром. — Я тоже не собираюсь прощать тех, кто обижает моих друзей.
