— Мне бы понять, это мой раствор спровоцировал такую мутацию или оно само эволюционирует, адаптируясь под условия? — задумчиво произнёс он, рассматривая опустошённый стаканчик.
— Ты у нас гений, — усмехнулся я. — Ничем помочь не могу.
— Ладно, кончай засранца. Информацию я собрал, больше он нам не нужен.
Щёлкнув пальцами, я извлёк искру, провёл по обломку металлического оленьего рока, ставшего мне надёжным оружием, и рассёк шипящий бутон надвое. Тот несколько долгих секунд извивался, тлея и опадая пеплом, но в итоге затих.
— Есть мысль… — изрёк Брендан. — Сожги почерневший стебель. Посмотрим на реакцию.
Пламя охватило тощий тёмный отросток в считанные секунды и почти не оставило от него следов. Но едкий дым… Мы закашлялись оба, и я недобро покосился на Брендана, который лишь усмехнулся и развёл руками.
— Были мысли, что оно станет ещё токсичней, но стоило же проверить.
— Стоило предупредить! — Я покачал головой.
— Не смертельно, — хохотнул он и опять закашлялся. — Но больше так не буду. Азарт исследователя, — он взмахнул руками, будто это его полностью оправдывало.
— Предлагаю спуститься на уровень ниже, не на этаж, а под землю. Найдём корни, посмотрим, откуда у этой дряни ноги растут.
— Нужно запросить записи, чтобы понять, где появились первые ростки, тогда быстрее найдём, откуда оно расползлось. Там же будут корни, основная их часть.
Поиск информации занял не больше пары минут, Капальди ответил сразу и тут же отдал соответствующие команды. Было видно, что руководящая должность мужику не в первой. Эпицентром оказалась территория исторического квартала сразу за площадью. Намерение отправиться туда было принято новым ректором без особого энтузиазма, но отговаривать нас он не стал. Сказал не рисковать лишний раз и обозначил, что группа уже в пути, и как только прибудет — нам сообщат.
Ближайший люк оказался в соседней подворотне. Мы прокрались под вплетёнными в балконы лианами и уже открыли проход к канализации, как в одном из окон я увидел девочку лет пяти. Она с интересом наблюдала за нами. Попыталась открыть окно, чтобы что-то нам сказать, но я остановил её взмахом руки. И одними губами произнёс: «Не бойся». Затем подобно фокуснику щёлкнул пальцами (ради эффекта, а не из-за какой-то практической необходимости), и перенёсся к ней в комнату.
Она отпрянула, но не закричала. Даже наоборот — с интересом посмотрела и улыбнулась. Я поднёс палец к губам, чтобы она ничего не говорила. Девочка повторила мой жест.
— Умница, — шёпотом произнёс я. Не хотелось рисковать жизнью ребёнка, даже если риск был минимален. — Нужно вести себя тихо, чтобы оставаться в безопасности.
Она кивнула.
— Ты одна здесь?
Помотала головой и указала на шкаф.
Я медленно подошёл к нему, распахнул дверцу и увидел мальчишку, обнимавшего медвежонка и сосавшего большой палец.
— Твой братик? — уточнил я, также не повышая тона.
Она опять кивнула, а мальчишка вынул палец изо рта, указал на меня и рассмеялся. Наверное, видел по телевизору и узнал. Ему было года два-три. И пришлось понадеяться, что он поймёт знак, что надо молчать. Копировать мой жест он не стал, но смеяться прекратил.
Я подозвал девочку взмахом руки, она подошла бесшумно, будто парила над землёй.
— Где ваши родители?
— На ваботе, — ответила она тихо.
Слегка шепелявила, но я понял, что она говорит о работе. Видимо, работали в ночную сменно. Но странно, что оставили детей одних.
— Ещё кто-нибудь есть в квартире? Или рядом?
Она помотала головой.
— Точно?
И тут глаза её просияли.
— Белка!
— Тише, — попросил я. — Белка это кто?
— Кошка… там… — Указала рукой на соседнюю дверь. — Ещё быва Зизи, но уфла.
— А Зизи это кто?
— Няня…
Видимо, какая-то соседская девчонка, которая испугалась заварушки на площади и сбежала, бросив детишек одних. Минус ей в резюме, но строго судить не будем. Тем более, раз всё пока складывается так удачно.
— Давай так, — начал я. — Принесу кошку Белку, и мы с вами отправимся к другой кошке. Большой и доброй. Хорошо?
Девочка улыбнулась, демонстрируя отсутствующий передний зуб, и довольно произнесла:
— Ховошо…
«Бж-ж…» — подал голос браслет, и я понял, что Брендан несколько удивлён заминкой.
— В квартире двое детей. И кошка. Пару минут и я выйду. Жди.
«Понял, жду», — последовал лаконичный ответ.
«А ждать придётся долго…» — подумал я, оценив обстановку.
Окна были затянуты лианами и почти не пропускали свет. Искать чёрную кошку в тёмной комнате задачка не из лёгких. Девочка не называла цвет животного, но светлую или рыжую я бы уже заметил.
Чужое присутствие в помещении выдавал тихий дребезжащий звук. Он шёл откуда-то с угла. В пространстве за холодильником у мойки что-то позвякивало.
— Ки-и-иса-киса-киса-киса… — позвал я ласково, — иди сюда… Иди милая…
Подход к кошкам я уже находил, и даже в какой-то степени стал считать себя экспертом. Всё-таки приручить гигантскую белую это вам не хухры-мухры.
Но эта киса не поддалась и даже как будто зарычала, а звон усилился.
Только подойдя ближе, я понял, что она слизывала с тарелки в раковине паштет и, судя по всему, не желала им делиться.
— Доедай— доедай, красавица, не тороплю.
