— Молчать! — в ответ рявкнул папаша и я примолк. — Сядь, а то ещё рухнешь, — снова призрение в голосе. Теперь я уже даже не тяну на дерьмо под копытами. Садиться мне не хотелось, а пришлось. Король уже не советовал, раз посмотрел мне в глаза и я сел.
Заботливый отец налил себе крови, рухнул в соседнее кресло и сосредоточенно уставился на красную жидкость в бокале. Я тоже молчал, хотя высказать хотелось многое.
— Говори, — щедро разрешил правитель.
— Может, всё-таки, объяснишь?
— Ты не готов к посвящению, — коротко и ясно объяснил он. Я только хмыкнул.
— Хочешь сдохнуть? — надменно поинтересовался его величество.
— А есть шанс?
— Вспомни свои ощущения и помножь на тысячу, если умеешь.
Я сначала не понял, потом долго переваривал получившееся и решил, что в этом вопросе королю виднее.
— Но почему так?
— Хороший вопрос! — нет, он явно насмехается.
— А если дать на него хороший ответ?
— А что за балаган ты устроил на балу? — ушел в пикирование отец.
Я не отстал.
— А ты, позволь узнать, что устроил?
— Обезопасил тебя от возможных покушений, — буркнул король. Я промолчал. Выпили.
— И что будем делать? — задался я вопросом.
— Я не оставлю тебя без поддержки силы за спиной. Всё-таки сын. Отменю медовый месяц. Буду тебя натаскивать.
Я поморщился, но от комментариев вновь воздержался.
— Хотя… — Вариус задумчиво потёр подбородок.
— Что хотя? — не выдержал я.
— Мальчишка, — вздохнул правитель. Кажется, я снова его разочаровал. А на балу он мною гордился.
— Гордился, — согласился он. — Оказалось, что зря.
— Я вампир лишь наполовину. Думаю, это стоит учитывать.
— Несомненно, — кивнул король, допил остатки крови из бокала и мрачно поинтересовался. — Рискнёшь жизнью?
И что я мог на такое ответить?
Мы спускались по узкой круговой лестнице с осыпающимися под ногами широкими ступенями. Мне как не боящемуся серебра вручили шкатулку с… посвящением. Я шёл и боролся с желанием отбросить шкатулку подальше. Колокола в голове больше не дребезжали, а вот пальцы жгло, словно я самый настоящий вампир, взявший в руки серебро. Не обжигало, конечно, но раздражало ощутимо. Говорить Вариусу я не стал, он и так почувствовал моё недоумение и выдал мне перчатки. Не помогло. Пальцы продолжало жечь. Под бешеным взглядом короля, сунул шкатулку под мышку, начало жечь руку и рёбра. Пришлось нести, как нёс. Кэт предложила свою помощь, но я отказался. Надо привыкать к тому, что меня вскоре ждёт помноженное на тысячу.
Впереди шёл его величество Вариус кровавый, освещая дорогу единственно масленой лампой, я шёл вторым, за мной Кэт. Братьев я брать не стал. Думаю, они не обиделись. Когда король спросил у меня, кого я возьму для поддержки, я, не задумываясь, указал на Катриану.
— А как же братья Крошнары?
— Я им не доверяю. Собирался после посвящения покопаться у них в голове и в лучшем случае опустить клятву, — ответил я.
— Советую, худший случай, — прозубоскалил монарх и потребовал у меня мысленно позвать Катриану в кабинет. Сосредоточился, попробовал, обломался. Получил ещё один не утешительный взгляд от правителя, разозлился и Кэт без стука впорхнула в кабинет и встала между мной и королём. Невзначай так встала, присев в реверансе.
— Не зря, — о чём-то своём довольно улыбнулся монарх и предложил мне понести шкатулку.
— Не шумите, — посоветовал король, когда лестница, наконец, закончилось. — Особенно тебя касается, — предупреждающий взгляд в мою сторону.
Ну да, оступился разок. Ну так я, в отличие от чистокровного вампира, бегать по стенам не обучен, а ступени, извините, надо ремонтировать, хоть иногда.
Дальше мы шли по прямому как кишка коридору и старательно старались не шуметь. Отличился снова я. Наступил на какую-то штуку. Она хрустнула, подозрительно напомнив мне хруст сухих костей. Вариус блеснул в темноте глазами и задал такой темп передвижение, что я начал всерьез задумываться, а не бросить ли мне шкатулку. Бежать без неё было бы проще. Но когда за нашими спинами что-то начало разносить коридор, времени на подумать, я себе не оставил, взял ноги в руки и драпанул так, что только пятки сверкали.
Через тонкий высокий лаз выскочили из туннеля. Через пару секунд после я на всю оставшуюся жизнь зарекся лазить по подземным ходам замка. Стоило разок увидеть существо, что гналось за нами и его скрюченную лапу, вспаривающую камень у входа в лаз.
— Это что? — отдышавшись и насмотревшись на местную фауну, поинтересовался я.
— Каменный дракон, — с замиранием сердца, просветила Катриана. Король снова хмыкнул нечто на тему «Не зря» и посоветовал мне держаться поближе к Кэт, мол, рядом с ней уж точно не пропаду. Меня начинают терзать смутные сомнения, что с кудрявой нас свела не судьба, либо исключительно её, судьбы, каверзы. Меня же она кронпринцем сделала.
