Небольшие паруса были тут же спущены, а вёсла опустили в воду, мол, сдаёмся на милость победителя. Хорошо, что преследователи не стали сходу нас обстреливать, видно догадывались, что на флот вторжения мы не тянем и у нас полно женщин и детей, больше половины. Всего перехватчиков было пять, на самом крупном я заметил кого-то из командования и приказал отправляться туда. Наша лодка оказалась с противоположной стороны от прибывших, придётся к ним самим добираться. Они уже начали разговаривать с рыбаками, которые несколько раз махнули рукой в нашу сторону. Уверен, они говорят, что я старший и чтобы беседовали со мной.
На кораблях имелись маги, по крайней мере, двоих я приметил сразу же, а они меня. Едва наша лодка приблизилась к кораблям, как на меня были направлены арбалеты. Один из негостеприимных людей что-то прокричал.
— Спрашивают, кто мы такие? — Перевёл мне Олват.
— Скажи, что мы не имеем никакого отношения к демурам, — прошипел я. — Только побыстрее, маги уже готовы атаковать.
Дальше Олват беседовал без меня, спорил с местными. Жаль, что непонятно было, о чём они говорят. Вскоре тот самый, кого я принял за старшего, обратился ко мне, причём на языке демуров.
— Значит, вы не из нашего мира и с демурами никак не связаны? — Спросил он. — С девушкой всё понятно, кем она тебе приходится?
— Она моя ученица, — спокойно ответил я.
— А ты не слишком молод, чтобы брать себе учеников? Или тоже умеешь перемещаться из тела в тело?
— Не умею. К тому же я в состоянии решить, могу брать себе учеников или нет, — усмехнулся я.
Тут один из магов шепнул что-то дворянину. К сожалению, я не услышал, что он ему сказал.
— Сейчас к вам спустятся наши воины и закуют вас, — сообщил мне мужчина. — Не переживайте, в городе определят, имеете ли вы какое-то отношение к демурам или нет. Если всё, что вы сказали, окажется правдой, вас тут же отпустят.
— Боюсь, это невозможно, — сказал я и как бы случайно наклонил магический посох в сторону корабля.
— Тогда мы будем вынуждены вас убить, тащить к себе в дом демуров мы не собираемся. Как мне сказали, для обычного мага у тебя подозрительно мощный магический резерв, — нахмурился мужчина. — Ещё раз повторю, если ваши слова являются правдой, то вам ничего не угрожает, разберёмся и отпустим.
— Я такой же благородный человек, как и вы, — сделал я ещё одну попытку, — к тому же наследник сильного рода. Поэтому не собираюсь быть закованным в кандалы как какой-то раб. Впрочем, если вы меня так опасаетесь, просто прикажите своим воинам не спускать с меня глаз.
Повисла тревожная тишина. Наверное, рыбаки уже пожалели о том, что отправились со мной, тут ещё и мой славный питомец почувствовал настроение хозяина и угрожающе зарычал.
Больше двух месяцев наследника графского рода разыскивали по лесам, начиная с места схватки. Трупы никто не убирал, не было такой возможности. Складывалось ощущение, что всё королевство заражено и начало разлагаться, везде стояла жуткая вонь. Крестьяне начали возвращаться из лесов, откуда-то прознав о том, что война вроде как окончилась. Правда, все понимали, что демуры ещё дадут о себе знать. Неизвестно, сколько их разбежалось по королевствам.
Чтобы не допустить возникновения эпидемии, прибыли маги. В захоронениях участия не принимали, а только следили за тем, чтобы люди не заразились. Несмотря на все усилия, никаких следов наследника рода так и не нашли. Его ученицы тоже не было, трупа его питомца также не обнаружили. В общем, уже многие стали думать, что он всё же пал в бою, просто его тело было полностью уничтожено или разорвано мертвяками.
Горевать о потере графу было некогда, потому что дворяне никак не могли успокоиться. Вроде бы королевство только что перенесло серьёзную войну и нужно восстанавливать силы, но нет, назревала новая схватка за престол. Только на этот раз группировок было гораздо больше. После гибели короля несколько князей объявили о своей независимости, мол, сами у себя сможем править.
Бернару сильно повезло, его семья не осталась без магической защиты. Дело в том, что князь, которому служил некромант Злухам, тоже пал в бою вместе с наследником. В общем, власть в свои руки взял его младший сынок, в зрелый возраст он уже вроде бы вошёл, но сказывался гонор. Со Злухамом у него были постоянные конфликты. Вот и сейчас он потребовал, чтобы старый маг отдавал в казну больше денег, чем раньше, все готовились к новой войне.
Само собой, некроманту это очень не понравилось. Под выдуманным предлогом он со всеми своими домочадцами поехал погостить к графу и остался у него. Конечно, у Бернара и без вражды с княжеским родом хватало проблем, но отказываться от такого пополнения он не стал, его можно было понять. Как уже было сказано, армию неприятеля разбили, но никто не знал, сколько демуров с личами шатается в округе. Но даже такая угроза не могла остудить горячие дворянские головы. К сожалению, некоторые родовитые не забыли и про графа, причём прислали не гонцов, а прибыли сами с требованием примкнуть к ним.
