– Близко, – озвучил опасения Серого Ник. – Раин и Теон даже приготовиться не успеют. Хорошо, если догадаются коней вскачь пустить.
Серый покачал головой:
– В первые секунды могут не сообразить, что происходит. Ввяжутся в бой, и пока отражают нападение первой линии, из руин подтянутся остальные.
Ник покусал губу.
– Выглядит всё пустым. Может мы ошиблись и засаду они устроили не здесь? Или того хуже – опоздали?
Серый возразил:
– На земле нет крови. Был бы бой, осталось бы хоть что-то. Значит либо мы ошиблись местом, либо они хорошо затаились.
Нэт ощупал взглядом каждый удачный для схрона выступ, но не заметил ни единого неосторожного движения.
– Надо ждать, – сказал он, уверенный, что рано или поздно кто-то из тех, что сидит в засаде себя выдаст.
– Нет на это времени, Серый. Благородные могли уже здесь пройти или вообще свернуть. Пока ждем, на них могут напасть в другом месте. Надо решать, что делать.
Ник был прав и Нэт кивнул:
– Значит придется выманивать.
– Как? – посмотрел на него крепыш. – Выбежать с криками и мечами наголо?
– И нас перебьют за пять минут, – ответил Нэт. – Но то, что нельзя сделать силой, можно взять хитростью.
Чуть помолчал, раздумывая, а затем задал вопрос, который, знал, крепышу не понравится:
– Ник, у тебя золото осталось?
– Ну? – недовольно сказал приятель, предчувствуя подвох.
– Придется пожертвовать.
– Да почему опять я-то? – зашипел Ник.
– Потому что у меня осталась лишь горстка серебряных. На них разбойники в засаде могут не клюнуть.
Ник засопел, всё ещё не готовый расстаться с деньгами.
– Ну и что ты задумал? Может у тебя вообще план фуфло?
– Не лучший, – согласился Нэт. – Но другого у нас нет. Прикинемся мастеровыми, которые хорошо заработали в городе, а теперь возвращаются домой. Надо чтобы они услышали, что у нас есть золото. Такого разбойники не упустят, мы для них слишком легкая добыча.
– А дальше?
– Пугаемся, отдаем деньги и уходим, дрожа от страха.
– А если они нас убьют?
– Зачем? Ты им не нужен. Не будешь кулаками размахивать – не тронут.
Ник раздумывал над планом Серого:
– Убедимся, что засада здесь, останется только перехватить по дороге Раина с Теоном и предупредить.
Нэт кивнул. Крепыш вздохнул и полез за пазуху.
– Все деньги не отдам, хватит и восьми монет, – предупредил он, отсчитывая золотые.
– Здесь шесть, – сказал Серый, когда Ник закончил и стал завязывать кошель.
– Хватит, – буркнул Ник. – Обычный мастеровой будет полгода такие деньги копить.
Серый вздохнул, понимая, что спорить с приятелем бесполезно. Крепыш и так мучительно расставался с деньгами.
– Меч тоже придется оставить, – сказал Нэт, когда Ник закопал кошель под деревом.
– Сдурел?! Я тебе чем сражаться буду? – вскинулся Ник.
– Я же сказал: отдаем деньги и уходим. Просто уходим, – внушал Нэт.
– А если что-то пойдет не так?
Серый взглянул в глаза Нику:
– Тогда твой меч нас не спасет.
Больше ничего говорить он не стал, но Ник и так понимал: выстоять против пары десятков человек, среди которых четверо профессиональных убийц, они не смогут.
Нэт протянул крепышу самый надежный из своих кинжалов. Ещё один взял себе.
– Это на крайний случай.
Ник молча взял кинжал, проверил балансировку и остроту лезвия, кивнул:
– Справимся.
Меч, арбалет и сумки они спрятали под кустами, присыпали ветками и листьями. Лошадей так не спрячешь, но если на них кто-то наткнется, то хотя бы не уведут вместе с вещами. Для того, чтобы выйти на дорогу, идущую мимо руин им пришлось сделать небольшой крюк. Пока шли, Ник посетовал на оставленное оружие.
– Зря всё-таки меч не взяли.
– Ну откуда у мастеровых меч? – откликнулся Нэт.
– Купили, чтобы защищаться в дороге, с золотом ведь идут.
Серый покачал головой:
– Да не потратят мастеровые большие деньги на меч, они ведь даже владеть им не умеют.
Крепыш вздохнул, он и сам это понимал.
Через четверть часа они вышли к руинам. Стараясь не подавать виду, Серый окинул их взглядом, но по-прежнему они казались пустыми.
– Там они, задом чую, – едва слышно проговорил Ник.
Вместо ответа Серый придал лицу беззаботность и сделал походку беспечной.
– Да, за последний заказ нам хорошо заплатили. Теперь будет на что телегу купить, – сказал он, когда они поравнялись с каменной кладкой. – А ты на что свое золото потратишь?
– Ну как, женюсь на невесте своей да дом большой построю, – ответил Ник, немного громче, чем следовало при обычном разговоре.
– А хватит на дом-то?
– Ещё как хватит. Не зря же столько в городе спину надрывал. Денег теперь много.
Они шли поддерживая нехитрый разговор, готовые к тому, что в любой момент из руин выскочат люди. Но вокруг было по-прежнему тихо. До полуразрушенной увитой плющом арки оставалось не так далеко, и руины замка будут позади. Серый заметил вопрос во взгляде Ника и незаметно прижал руку к груди, как бы ненароком роняя на землю кошель с деньгами. Этому известному среди мошенников трюку он научился много лет назад, но для дела использовал впервые.
– Алар! Смотри, чуть не потерял! – испуганно воскликнул Нэт и наклонился за мешочком.
