Гости слушали Аргуса молча, но пара глав кланов позволила себе мимолетные улыбки. Как ни крути, такими замечаниями Аргус укреплял положение всех кланов в стране, и от главы великого клана это звучало весомо.
— Пользуясь случаем, — продолжил Аргус, — я хочу представить вам еще один род, который недавно стал частью клана Сидхарт.
Он сделал короткий приглашающий жест, и Тикси встала рядом с ним.
— Представляю вам Тикси Вейяр, наследницу и козырь рода Вейяр, — сказал Аргус, — а также еще одного возрожденного древнего мага.
По толпе гостей пробежали первые шепотки, а Тикси сдержанно поклонилась.
— Я надеюсь, что и род Лакшти, и род Вейяр найдут свое место в моем клане, — завершил свою речь Аргус. — А я сделаю все возможное, чтобы наши пути больше не разошлись.
Тикси отступила на шаг назад и бросила взгляд на Лакшти. Тот встретил ее взгляд и едва заметно кивнул.
Ну точно, спелись.
Надеюсь, Аргус сможет за ними уследить. Не хотелось бы портить отношения между кланами из-за двух буйных чужаков.
Аргус тем временем смотрел на бывшего императора и словно чего-то ждал.
— Подтверждаю, — наконец, неохотно сказал бывший император.
Увидев, что на него обратили внимание не все гости, он поморщился, парой жестов что-то сплел и повторил:
— Подтверждаю выполнение условий, — на этот раз его голос разнесся по всей площадке перед помостом. — Отныне Империя и правящий род не имеют более претензий к роду Лакшти.
Аргус благодарно кивнул.
— Однако отвечать за них вам, Сидхарт-джи, — добавил бывший император, глядя на Аргуса с нехорошим прищуром.
— Разумеется, — ровно произнес Аргус.
На этом официальная часть приема завершилась, гости вновь начали расходиться по всему парку, а Аргус, Лакшти и Тикси спустились с помоста.
Я же проследил взглядом за бывшим императором.
Что это было? Новый император, вроде, достаточно ясно дал понять, что политика страны по отношению к кланам изменилась. К чему эти скрытые угрозы от бывшего императора? Он пытается удержать власть?
Или нужно смотреть еще шире?
Я уже второй раз вижу бывшего императора в качестве гостя на аристократическом мероприятии за последнее время.
А нового императора я видел лишь однажды, на дуэли. Впрочем, бывший император там тоже был, как и большая часть императорского рода, за исключением наследника.
Судя по всему, новый император не стремится общаться со своими подданными на приемах. Он и будучи наследником редко появлялся на людях.
Зато старый император своей привычке к посещению приемов не изменил. И это, как минимум, позволит ему сохранить все свои связи, а то и обзавестись дополнительными. В отсутствии нового императора, все будут обращаться к старому как к полномочному представителю правящего рода.
И это логично, любой аристократ — лицо своего рода.
Вот только как бы новому императору не пришлось однажды об этом раскладе пожалеть.
На следующий день на рассвете я уже собирался в дорогу. С машинами Наороджи мы должны были встретиться на выезде из города буквально через полтора часа.
К моему удивлению, Андана не только проснулась, но и встала одновременно со мной. Судя по всему, хотела вместе позавтракать напоследок.
Пользуясь случаем, за столом я спросил то, что давно нужно было у нее уточнить:
— Как ведет себя Рачана?
Меня присутствие в доме тетушки не напрягало, но я и видел ее только за ужином, да и то не каждый день. Однако вряд ли Рачана была так же незаметна для моей жены.
— У меня к ней претензий нет, — пожала плечами Андана.
— Вот так просто успокоилась, и все? — не поверил я.
— Она, похоже, и правда собирается тут жить, — слегка улыбнулась жена.
— Откуда такой вывод?
— Она присматривается к слугам, ищет, кого бы приблизить к себе, — сказала Андана.
Ничего не понял, но формулировка мне уже не нравится.
— Ищет себе личную слугу, — пояснила жена.
— Все равно не понял, — ответил я. — А чем ее обычные слуги не устраивают?
— Это неудобно, — спокойно отозвалась Андана. — Личный слуга — это нормальная практика, почти у всех аристократов они есть.
М-да? И почему я первый раз об этом слышу?
— Ты устанешь объяснять разным слугам все мелочи, — мягко улыбнулась жена. — Вот, например, ты любишь чай не совсем кипяток, а чтобы он уже не обжигал, но все еще был горячим. И личный слуга никогда не поставит тебе под руку кипяток, ты не обожжешь язык случайно, просто сделав глоток в задумчивости. А иногда просто не хочется никого видеть. Да и проще привыкнуть к одному и тому же человеку, а не наблюдать каждый раз вокруг себя круговерть разных лиц.
— А почему нельзя такого человека просто назначить, раз он нужен?
— Ну это… непринято, — замялась Андана. — Одно дело, когда человек сам вызвался тебе служить. Он будет верен тебе и только тебе, до самой смерти. А если просто назначили… Неуютно показывать свою слабость или объяснять интимные мелочи постороннему человеку. Да и не сможешь ты расслабиться в присутствии того, кому не доверяешь. В общем, просто поверь, милый, не надо назначать личных слуг.
Ладно, допустим.
— А у тебя есть личная слуга? — только и спросил я.
— Есть, — кивнула Андана.
Шустрая какая.
