Аргус открыл было рот, но я резко вскинул руку в останавливающем жесте.
Я прекрасно знаю, как выглядит человек, который пытается расшифровать не очень-то внятные сигналы своей интуиции.
И моя чуйка вопила, что это важно не только для него.
— Мы должны работать, — отсутствующим голосом произнес Диотале. — Мы все. Мы нужны этому миру, но и нам нужно… что-то делать. О, я понял!
Его взгляд прояснился, а на губах заиграла торжествующая ухмылка.
— Вы сказали, что моего предшественника поглотила чернота. И на его место пришел я. Это замена. Нельзя быть бесполезным грузом, Мир этого не потерпит. Если мы хотим выжить, филонить нельзя!
Мы с Аргусом переглянулись.
Прежний Диотале действительно не вписывался в нашу компанию. И дело даже не столько в его характере, сколько в том, что он не смог адаптироваться. Каждый из нас так или иначе менял мир вокруг себя. Кто-то артефакты делал, кто-то плетения пересчитывал или изобретал, кто-то учил местных. Мы все влияли на мир именно как чужаки.
А прежний Диотале не сделал ничего.
Вот только я сильно сомневаюсь, что система древних объектов разумна. А значит, она не могла самостоятельно оценить вклад или отсутствие вклада чужака в развитие мира.
Зато она могла считать отношение к прежнему Диотале с нас с Аргусом.
Мы признали его бесполезным.
И тем самым подписали ему смертный приговор.
Судя по напряженному взгляду, Аргус это понял не хуже меня.
— А ты уверен, что работа на Мир — это работа с системой древних объектов? — поинтересовался я, встретив взгляд нового Диотале.
— До твоего вопроса был уверен, — слегка прищурился он. — Но теперь чую, что это далеко не все. О чем вы еще не сказали?
— Я считаю, что наша задача состоит не только в том, чтобы восстановить энергетический баланс Мира, — ответил я. — Те перемены, которые мы принесли в эту эпоху самим фактом своего перерождения, тоже важны.
— Катализатор? — хмыкнул Диотале. — Согласен, сходится. Тогда расскажите мне об этом мире. Что тут вообще творится, и что мы можем изменить?
Следующим утром мы с Аргусом стояли у левого борта корабля и с палубы наблюдали за разворачивающейся подводной операцией.
После завтрака Диотале сплавал на свой объект, убедился, что там есть ценности, и попросил команду водолазов присоединиться к нему. Как я понимаю, на сам объект он никого не взял. Водолазы дежурили у выхода из объекта, а Диотале подавал им мешки, которые нужно было поднять на корабль. Сам он при этом всплывал только для того, чтобы поменять баллон с воздухом и вновь уходил на глубину.
Ему повезло, похоже. По крайней мере, подъем мешков с артефактами шел уже третий час, и конца и края этому видно не было.
— Тебя радует новый чужак? — лениво поинтересовался Аргус.
— А тебя нет? — хмыкнул я. — Нормальный он.
— Претендуешь на него?
Я с недоумением посмотрел на Аргуса.
— С какой стати? — не понял я.
— Я взял к себе прежнего Диотале, — неопределенно покачал головой Аргус. — Да и то только потому, что ты от него отказался. Но этот-то нормальный.
— И что с того? Он — твой вассал.
— Вассал со слетевшей клятвой? — фыркнул Аргус. — Смешно.
Я развернулся к другу и встретил его напряженный взгляд.
— Я не претендую на него, — твердо сказал я. — Мы уже договорились, и пересмотра договоренностей не будет. Ты рискнул и взял к себе Диотале, несмотря на то, что для клана он был весьма сомнительным приобретением. Считай, твоя ставка сыграла. Повезло.
— Спасибо, Шахар, — улыбнулся Аргус. — Я догадывался, что ты так ответишь, но не проверить не мог.
Я лишь улыбнулся в ответ и вновь перевел взгляд на море. Сколько ж там добра, а? Мы хоть к вечеру домой двинемся, наконец?
Поток добычи иссяк к обеду. Пока мы переодевались, корабль двинулся в обратный путь.
Диотале вышел к столу последним. В руках он держал два артефакта.
— Парни, это вам, — сказал он.
Мы с Аргусом вопросительно вскинули брови.
— Ну, — чуть замялся Диотале, — вы нормально ко мне отнеслись. Хотя я вам никто, а тот, кто владел этим телом до меня… Вы его знали, как минимум. Я понял, зачем я вам нужен, не привязать ко мне объект вы не могли. Но могли заарканить меня кучей условий, я ж ничего не знал сначала. Сказали бы, что так надо, и я мог бы вам много чего пообещать. Но вы ничего не потребовали. Да и корабль вам явно не даром обошелся. И все ради меня…
Я слегка улыбнулся и взял артефакт. Нормальное человеческое отношение работает не в первый раз на моих глазах, но впервые меня за него благодарят вслух.
— В общем, я решил вас хоть как-то отблагодарить, — закруглил свою речь Диотале. — Это самое дорогое, что я нашел на объекте.
— Не самое, — насмешливо улыбнулся Аргус и взял протянутый ему артефакт. — Но все равно спасибо. Ты нам ничего не должен, имей в виду.
На шее Диотале висел какой-то артефакт, но до сих пор я не присматривался. А сейчас, глянув магическим зрением, сразу распознал абсолютный щит.
— Эту игрушку не отдам, — хмыкнул Диотале. — Мне же надо как-то выживать в новом мире. Четвертый ранг — это смешно.
