На город опускалась ночь. Уже горели уличные фонари, а все магазины и лавки, кроме имеющих королевскую привилегию на круглосуточную торговлю, закрылись. В кабинете крон-принца у зажжённого камина сидели двое. Между ними на столике стоял графин с рубиново-красным содержимым, два бокала и ваза, наполненная экзотическими фруктами. Глубокие кресла были развёрнуты к огню, и для того, чтобы посмотреть в глаза собеседнику, пришлось бы изменить позу. Впрочем, собеседники в этом не нуждались. Прекрасно зная друг друга, они улавливали чувства по малейшей модуляции голоса.
– Не могу не признать, что эта старая кляча Элизабет полностью нас переиграла.
– Появились доказательства, что за всем стоит именно она?
– Именно она обеспечила появление того письма…
Лицо более молодого из собеседников исказила неприязненная гримаса. Да уж, письмо… после которого пришлось не только отдавать часть своей доли в торговле артефактами, но и отложить наступление на замшелые дворянские вольности, тормозящие развитие. Да и ползучую экспансию галлов пришлось «не заметить». Эмоции сказались и на его голосе. Вопрос прозвучал сдавленно и даже с некоторым шипением:
– Как мы будем давить эту гадину?
Более пожилой выдержал паузу, а затем заговорил, тщательно подбирая слова:
– Мой принц, для нас будет неразумным сейчас атаковать Люксембург. Во-первых, старуха явно ждёт нападения, а во-вторых… – тут пожилой вновь замолчал. Молодой не выдержал:
– Не тяни кота за причинное место. Что во-вторых?
– А во-вторых, мой принц, из Бритстана пришли обнадёживающие известия. Король Бритстана наконец понял, или до него донесли простую истину: нас необходимо поддерживать, тогда мы сможем обеспечить отсутствие противобритстанского континентального союза. И поддерживать надо не на словах, а субсидиями. Сами же они собираются поступать по северному варианту.
Молодой немного успокоился.
– А какие у нас гарантии, что сразу после этого они не переключатся на нас?
– Вот как раз таки Элизабет и станет этой гарантией, – произнес пожилой и отхлебнул из своего бокала. Названный принцем не выдержал, вскочил с кресла и навис над собеседником:
– Перестань испытывать моё терпение!
Ничуть не испугавшись угрожающей позы принца, пожилой сделал ещё один глоток и только после этого произнёс:
– Она совершила громадную ошибку, открыто признав свою заинтересованность в ребёнке Ривас.
