— Я, Матиас Шевалье, голосую за себя, — без лишних прелюдий уверенно проговорил Матиас. — Мои честь и достоинство требуют этого. Нам нужна дисциплина. И лидер, который знает честь и доблесть. Не тот, кто прячется за тенями или за яркой магией.
Его доспех, который он, похоже, не снимал даже во сне, на миг загорелся едва заметным светом. Кажется, брат решил добавить спецэффектов.
— Я голосую за себя, — поднял руку Седрик без малейшего колебания.
Похоже, что братец тоже решил не изменять семейной традиции и не нарушать демократические принципы. Один человек — один голос. За себя. Писец.
— Я, Ирэн Шевалье, тоже голосую за себя, — промурчала Ирэн, подмигнув Беатрис.
Похоже, что их недавняя перепалка была все еще свежа в памяти Ирэн. И теперь та старалась как-нибудь уколоть сестру. Ну-ну. Я бы на ее месте не ворошил улей. В тихом омуте, как известно, черти водятся.
— Я, Беатрис Шевалье, отдаю голос себе, — элегантно подняла руку Беатрис, нежно улыбнувшись.
Что ж. Остался Аксель и я. Малой развел руки в стороны и кивнул мне, явно обозначая, что настал мой черед. На меня выжидающе смотрели все родственники.
Я бы с удовольствием отдал голос за Беатрис или… да не. За Беатрис. Вот только моей первоочередной задачей было ослабить силу остальных наследников. А у большинства из них было больше людей и ресурсов.
Да и от шебутных решений тогда я защищен не буду. А еще, я обладал наибольшими знаниями кровавой магии. И о самих магах крови тоже. Плюс боевой опыт. Я в последнее время только с ними и сражаюсь.
Если еще учесть мою гордость, то голос никак не уходил кому-то другому.
— Рам, не тяни, пожалуйста, — произнесла Ирэн, посылая мне воздушный поцелуй.
Ага, так я за тебя и проголосовал.
— Да-да, — отмахнулся от рыжей красотки я, — я голосую за себя.
— Жаль, — прошептала Беатрис.
Остался лишь Аксель, который умудрился найти где-то зелье храбрости. Похоже, что сегодня все будет как обычно.
Аксель, словно прочитав мои мысли, слегка склонил голову набок и ухмыльнулся. Он позволил тишине затянуться, увеличивая интригу. Похоже, что он наслаждался ощутимым напряжением.
— Я голосую за Рами, — прервал наконец молчание Аксель.
Вот только тишина так и осталась висеть тягучим, ощутимым туманом. Все были ошеломлены. Особенно, учитывая, что в прошлое голосование Аксель выбрал самого себя.
— Ты что? — Матиас непонимающе сверлил Акселя взглядом.
— Ты голосуешь за него? — недоверчиво спросила Ирэн, переводя взгляд с Акселя на меня.
Аксель пожал плечами. Ухмылка уже превратилась в настоящую улыбку. Похоже, что Аксель наслаждался собой и результатом голосования.
— Рами единственный здесь, — спокойно произнес Аксель, — за кого я готов отдать голос.
— Идиот, — с явно читаемой злостью процедил Седрик и вихрем вылетел из палатки.
— Ну вот и все, — грациозно поднялась Беатрис, — Рами — лидер. Решение принято.
— Постарайся не облажаться, — коротко бросила мне Ирэн.
Обе девушки тут же покинули палатку.
— Ну, — выдохнул Аксель и хлопнул меня по спине, — постарайся не попасть под оползень.
Я несомненно был рад, что победил. Вот только, судя по реакции моих родственников, только что я чуть ли не яму себе вырыл. Где подвох?
— Знаешь, Аксель, — искренне произнес я, отвлекаясь от собственных мыслей, — мне кажется, что я вас всех ненавижу.
Передо мной раскинулось морозное поле, обширная серебристо-белая полоса под унылым утренним небом. Изо рта вырывались мутные облачка. Я стоял бок о бок со своим отрядом. Мое сердце пульсировало холодным трепетом.
По всему пространству предо мной шевелились силы врага: маги крови в алых и черных цветах, несущие неизвестные знамена.
Какого черта они выбрались из укрепленной деревни?
Я покрепче затянул кожаные перчатки и несколько раз нетерпеливо сжал кулаки. В бою придется скрывать свою истинную сущность, выдавая себя за мага ближнего боя, но магия крови уже вспыхнула под кожей, скрытая, но рвущаяся наружу.
Я поймал взгляд Ирэн, когда она садилась на лошадь. Кончики ее пальцев едва заметно переливались огненным свечением.
Кавалерия, мать твою. В этом веке. Вот только я отчего-то был уверен, что Ирэн и ее отряд использует лошадок не просто так. Как они умудрились проскочить на них сквозь лес — это уже другой вопрос.
— Кажется, они нас ждут, — сказала она, ее голос был бодрым, но оттененным волнением.
Видимо, не так уж часто Ирэн приходилось участвовать в массовых побоищах. Для меня такое масштабное сражение тоже было первым.
Впрочем, в своих воинах я был уверен: элитный отряд японских теней во главе с Нобу, один проводник-лучник Юрий и одна ведьма. На мой взгляд, страшная сила.
— Или мы как раз вовремя, — ответил я, выдав полуулыбу.
Я посмотрел на своих братьев и сестер, других наследников клана. Слева от меня располагался Седрик. Старший рявкал приказы своим наемникам, которые сгрудились вокруг него, выстраиваясь в ряды и сжимая свое оружие с закаленной решимостью.
