— Чтобы помешать тебе работать, — закончил он. Вздохнул и добавил. — А также, чтобы без твоего ведома пробраться в любой мой дом… И подбросить голову мертвеца к дверям моей машины.
Лестер дернул плечом.
— Не знаю, — произнес он. — Трудно поверить, чтобы Эрик решился убить собственную племянницу. Для большинства волков много значит семья.
— Но не для тебя. И не для меня. А значит, возможно — и не для него.
Лестер ничего не ответил.
— Будь осторожен, — только и сказал он и двинулся ко входу в строение, в котором скрылся Эрик.
Райдер же остался стоять и оглядываться по сторонам. Ему предстояло решить, с кем переговорить в первую очередь — с Редериком или со Стивеном. Эти две встречи он никому не смог бы поручить.
Стивен показался ему легким в общении человеком. И Райдер действительно не верил, что тот был способен на подобный акт устрашения. В прошлую их встречу в кафе тот улыбался — но не фальшивой улыбкой дипломата, а улыбкой человека, которого радует все в жизни. Он говорил просто и легко и вел себя так, как будто ему абсолютно наплевать на статус собеседника.
"Впрочем, как и Корбену", — со вздохом подумал Райдер. "Может дело всего лишь в том, что они чувствуют себя равными мне? Что в отличие от Брэда, Дэвида и всех остальных, им не нужно заботиться о том, какое впечатление они произведут?"
Дихтер снова вспомнил Эрика и подумал о том, что далеко не все в управлении кланов так легко относятся к своему статусу. Продолжать размышления он не стал и свернул в сторону здания, где обосновался Редерик. На ходу достав телефон, он отправил извинения Стивену и снова спрятал мобильный в карман.
Редерик был Хранителем замка, сколько себя знал. Эта должность перешла к нему по наследству от отца, который тоже был Хранителем всю жизнь. Как и его отец, и отец его отца.
Он собирал в этом замке третье поколение вожаков — первые сходы он застал еще будучи помощником отца.
Полуразрушенные стены и холодные каменные залы были домом, который он почти никогда не покидал. Домом, который он действительно любил. И домом, который никогда особенно не ценили ни Торвальд, ни его предшественник Вильгельм Тагор.
Редерик не любил лезть во внешние дела. Он считал, что его задача — беречь этот замок и принимать гостей.
И тот разговор, с которым подошел к нему Эрик четверть часа назад, немало его разозлил.
Когда Райдер открыл дверь, он сидел за письменным столом в своем кабинете, вход в который располагался во внутренней стене библиотечного зала, и перебирал накладные. Замок разрушался с каждым годом, а Эрику, Торвальду и всем остальным, очевидно, было все равно.
— Добрый день, — осторожно поприветствовал его Райдер.
Редерик вскинулся и поспешно убрал бумаги в ящик стола.
— Добрый вечер, — поправил он. Попытался улыбнуться, но ему это не удалось. — Я рад, что вы нашли время побеседовать со мной.
Редерик пригласил его сесть, налил ему кофе и, то и дело поглядывая на часы, издалека завел тревоживший его разговор.
— Вы обещали рассказать мне больше про происхождение "Темного пламени", — напомнил Райдер, который быстро запутался в хитросплетениях финансовых интриг, затеянных отцом. Он понял одно — Редерик хотел, чтобы ему повысили финансирование, и это волновало его больше всего.
— Именно так. Чтобы установить точное происхождение амулета, нам необходимо провести исследования. А у нас нет людей и старинные книги гниют в сырости. Понимаете меня?
Райдер вздохнул. Он чувствовал, что прогадал. Разговор, которого жаждал Редерик, был, безусловно, важен. Но никакого отношения не имел к грядущему Сходу.
— Я понимаю, — устало согласился он. — Если я целым и невредимым вернусь в Нью-Йорк и к тому времени все еще останусь вожаком, то первым делом распоряжусь удовлетворить ваши прошения. Мне самому очень хотелось бы восстановить тронный зал… — он рассчитывал, что по лицу или взгляду Редерика поймет хоть что-то о том, что находится в донжоне, но вместо этого тот озабоченно вздохнул.
— Да. Я очень надеюсь, что вы все еще останетесь вожаком.
Райдер, который вообще-то ляпнул эту часть фразы просто так, прищурился и еще более внимательно посмотрел на него.
— Вы в этом не уверены? — уточнил он.
Редерик беспомощно улыбнулся.
— Конечно, такова воля вашего отца… Но если сход большинством голосов откажется вас признать… Вам придется уступить место кому-то еще.
— Кому-то еще… — фигура Эрика мгновенно всплыла перед глазами Райдера. — А если я откажусь уступить?..
Редерик пожал плечами.
— Вы можете, конечно. Но тогда Сход откажет клану Тагоров в представительстве… Мы окажемся в одиночестве против всех. И наверняка внутри клана найдутся люди, которые поспешат освободить место для нового вожака. Боюсь, вам не стоит рассматривать этот вариант.
Разговор прервал тихий звук телефона и, посмотрев на экран, Райдер увидел сообщение от Лестера.
— Спасибо за заботу, — резюмировал он. Попрощался с Редериком и выбрался обратно во двор.
Лестер ждал его в комнате, выделенной им Редериком, а вместе с ним — поднос с едой.
