Лампочка на сканере мигнула красным. Гвардеец нахмурился и снова провёл им передо мной…
В этот раз я сконцентрировался лучше. Сила Камня равномерно распределилась по костюму, скрыв артефакты.
Лампочка осталась зелёной.
Я облегчённо выдохнул. У Анастасии с Альфредом никаких проблем с прохождением охраны не возникло.
— Прошу, господа, проходите!
Мы уже были готовы войти в двери, когда я краем глаза заметил в конце окружающего здание сада знакомую фигуру.
Быть этого не может!
Ускорившись, я бросился в сад, но опоздал. Когда я оказался там, ничто не напоминало о неожиданном визитёре.
— Марк, что случилось?! — крикнула Анастасия.
— Ничего! Всё в порядке! — ответил я, но спокойствия больше не было.
Я был на сто процентов уверен, что видел Сергея Борзова. Вот только была одна проблема. Он был несколько дней как мёртв.
Сергей Борзов… Или, точнее сказать, Пересмешник. Человек, который умер у меня на глазах и которого при помощи определителя ДНК опознали гвардейцы.
Вот только что я на самом деле видел? Смерть скрытой Образом фигуры? Да под маскировкой мог быть кто угодно! А тест ДНК наверняка можно подделать…
И как я мог так опростоволоситься?! Я единственный понял, что Амалия и Дорохов невиновны, но я же проморгал другую, куда более очевидную подставу!
Эти мысли проносились в голове, пока я носился по парку, надеясь найти хоть какие-то следы старшего Борзова. Но сколько я ни искал, мне так и не удалось найти хотя бы одну крохотную зацепку.
Разочарованный, я вернулся к Альфреду и Анастасии.
— Марк, ты меня пугаешь, — произнесла девушка, прикладывая руку к моему лбу, словно надеялась обнаружить температуру. — Ты не заболел?
Я покачал головой. Пугать её непроверенной информацией мне хотелось меньше всего. Её как раз отвлекла стайка разодетых дворянок, с которыми Анастасия, судя по восторженным возгласам, была знакома.
Пока девчонки обнимались, я тихонько шепнул Альфреду:
— Для тебя будет особое задание. Здесь происходит что-то странное. Твоя задача — найти Сергея Борзова.
— Сергея Борзова?! — Брови невозмутимого Альфреда поползли наверх. — Господин, но ведь…
— Ни фига. У меня есть основания полагать, что он всё ещё жив.
Что отличало Альфреда от множества людей, так это умение в нужный момент замолчать.
— Будет сделано, господин! Я осмотрюсь и доложу вам обо всех странностях.
Я кивнул. Было бы неплохо задействовать в операции и Жижика. Он сидел у меня за спиной, сгорая от нетерпения. Детекторы не были настроены на его специфическую частоту и не сумели бы его обнаружить. Но использовать его здесь, в окружении сильнейших Одарённых Империи, было слишком опасно. Его могли заметить. А рисковать жизнью моей верной кляксы я был не готов.
В сопровождении Анастасии я вошёл в бальный зал. И тут же, не выдержав, зажмурился.
— Удивляет, правда?! — восторженно прошептала Анастасия.
— Даже не буду спорить…
Теперь я понимал, почему Императорский Бал называли главным событием года.
Огромное древнее помещение, и без того очень красивое и торжественное, переливалось миллионом огней. Повсюду сверкали разноцветные лампочки, в воздухе парили сложнейшие иллюзии, среди гостей вышагивали дрессированные павлины, а вместо официантов в воздухе сами собой скользили тарелки с закусками и алкоголем. И это не говоря про многочисленные фонтаны, шикарные букеты цветов и готовящуюся к выступлению группу.
Ощущение было такое, как будто я попал в разворот журнала о светской жизни. Очень модный и дорогой журнал.
О нарядах собравшихся я рассуждать даже не пытался. Золота и бриллиантов здесь было столько, что их совокупная стоимость наверняка превышала бюджеты некоторых небольших стран.
Куда ни плюнь, повсюду были знакомые лица. Самые известные и влиятельные люди страны, которых я видел по телевизору, встречал в Академии и во Дворце, разбились на кучки и о чём-то тихо шептались. Выглядели они не расслабленными, а настороженными, как будто в любой момент ожидали нападения.
Странно, мне казалось, что люди на светских приёмах ведут себя не так…
Разумеется, здесь были и мои однокурсники. Я кивнул нескольким знакомым и заметил стоящего в стороне Солнцева. Я не видел его с того дня, когда Анастасия уделала его на Открытом дне. Судя по тому, что он опирался на костыль, окончательно он так и не поправился.
А техники Анастасии куда опаснее, чем я ожидал…
Я продолжал осматривать зал и уткнулся на наглый взгляд Нестерова.
— Оскуритик пришёл! Думал, ты сдрейфишь! — рявкнул он. За прошедшие с последней встречи несколько минут он умудрился напиться ещё больше.
— Сдрейфю? Это, интересно, почему? Хотя ты прав. Ты такой стрёмный, что и в самом деле пугаешь…
— Да ты! Тварь… Ты!…
Нестеров рванулся ко мне, но его поймала Баратынская. Что-то шепнула ему на ухо (я услышал только «не сейчас… подожди…») и оттащила его в сторону.
Я пожал плечами. Всё-таки интересные вещи здесь происходят. Как будто я что-то упускаю…
