Явин с ужасом посмотрел на меня и попробовал отползти. Весь его облик таял и исчезал с каждым мгновением. Кожа покрывалась страшными волдырями и лопалась, испуская кровавые фонтаны. Кости обнажились и меняли форму. Когда все это закончилось передо мной стоял уже не мой абсолютный двойник, а страшное чудовище, к которому я точно не испытаю сострадание.
Не раздумывая я поднял меч и одним ударом снес предателю голову. Он не сопротивлялся. Понял, что проиграл и уступил. Умер он или у подобных паразитов состояние смерти называется по-другому, я не знаю. Мне плевать, главное, что он ушел в прошлое и больше не сможет помешать мне.
Устав от еще одного испытания я сел возле огромной кучи костей, закрыл лицо руками, и не заметил, как невидимая сила схватила меня и потянула в неведомую даль.
Барон Лардус совершал свою обычную прогулку в небольшом парке, специально устроенном между его резиденцией и подчинённым ему городом. Пение живущих здесь птиц и лесной запах приближающегося сентября приносили ему покой, позволяя барону разобраться с мыслями и выбрать правильное решение.
Чуть более месяца назад человек, которому он принёс клятву верности, пропал, а внезапно появившийся инквизитор объявил лорда Лукана вне закона и посадил на роль протектора его брата — Рокана. Все бы ничего, но заносчивость нынешнего лорда не знает предела, а неумение нового хозяина управлять и религиозная одержимость только подливают масло в огонь.
Прошло довольно много времени, когда лорды-титаны были повержены, но память об этом не стереть ни годами, ни пропагандой, которую так хорошо ведут остроухие соседи. А соседи ли? Нет. Пускай так думают простые крестьяне и обычные жители городов, им необходимо в это верить, чтобы не задумываться о более большем, чем то, как прожить следующий день.
Все же, кто вкусил власти, прекрасно знают, что бароны, рыцари, протекторы… лишь марионеточные игрушки в руках эльфийского владыки, решающие на своих землях лишь те вопросы, которые касаются обустройства города и наказание преступников. Для всего остального необходимо было попросить разрешения у короля Виалина или у одного из его заместителей. А уж возможность храмам самим держать армию на чужой территории и контролировать общественный порядок, выводила эльфийскую наглость за пределы всяких границ.
Никто из лордов не был доволен таким положением, а уж те, кто носит в себе кровь киров и вовсе мечтают вернуть самостоятельность и справедливость. Лардус не был фанатиком, до сих пор хранящим верность мёртвым владыкам, но случись чего, он без раздумий встанет на сторону восставших.
После наглой выходки инквизитора и отстранения Лукана от власти, в рядах аристократии поднялся революционный дух, желание сместить нынешнюю эльфийскую марионетку и показать «соседям», кто здесь хозяин. Однако им нужна искра, что разожжет костёр свободы, человек, который поведет их в бой, и приведёт к победе.
Барон Лардус мог стать таким человеком. У него были и связи, и союзники, и ресурсы, но здравый смысл не давал ему схватить меч и начать действовать. Или это была неуверенность в самом себе? Ответа на этот вопрос он так и не нашел. Месяц бесконечных метаний почти свел его с ума.
Углубившись в свои мысли, Лардус и не заметил, как окружающий его мир погрузился в ночную темноту. Только почувствовав, как предосенний холод добрался до него, барон оглянулся вокруг, прошелся взглядом по наблюдавшей за ним белке и направился в сторону дома, где его ждали заботливые слуги и теплый камин, сидя возле которого он приобрел привычку читать книги.
Спокойно дойти ему не дали. Когда до заветного входа в резиденцию оставалось всего ничего, дорогу перекрыли две темные фигуры в плащах. На чистых инстинктах барон выхватил меч из ножен и, направив его в сторону незнакомцев грозно спросил:
— Кто вы и что вам нужно?
— Успокойтесь, барон Лардус, — произнёс один из них молодым голосом, подняв руки. — Мы пришли просто поговорить с вами.
— Так я вам и поверил, — барон отодвинул одну ногу назад, готовясь в любой момент встать в боевую стойку и защищаться. — Обычно люди, которые хотят со мной поговорить, либо записываются на официальную аудиенцию, либо отчитываются передо мной по моему приказу.
— А как насчёт тех, кому по приказу отчитывался ты? — второй человек в плаще скинул свой капюшон, обнажая голову.
— Лорд Лукан, — Лардус поклонился. Кажется, сама судьба преподнесла ему на блюдечке то, из-за чего он пойдёт против Рокана и тех, кто стоит за ним. С прошлым протектором его задумка может принять куда более масштабный поворот.
— Приятно слышать, что на этой земле меня ещё считают лордом, — произнёс Лукан в ответ.
— Нас много, и все мы ждем лишь вашего возвращения, чтобы вернуть вам трон, — льстиво слукавил барон.
— Слабо верится, — себе под нос произнёс Лор, который естественно был послан киром Ароном вместе с Луканом, чтобы упрочить, пока ещё слабое положение нового ордена.
