Только бравкаец встретив ее в коридоре, невзначай бросил:
– Это страх.
Она резко остановилась, обернулась:
– Что?
– Я знаю его. Он тогда вел себя как идиот, только потому, что боится. За тебя. Так что не держи на него зла. Если умрешь тут, ему снова с этим жить придется.
Она едва не задохнулась от возмущения:
– За себя он боится, а не за меня!! И черта с два – я тут не умру!
Его улыбка была обезоруживающе невинна:
– Обещаешь? И никому не дашь себя укокошить?
– Клянусь! – рявкнула Жейс.
Хохот Ауры. Настойчивый стук в дверь. Хохот Ауры за дверью.
– Идем скорее. Капитан приказал спускаться в убежище.
Пробегая мимо рубки, Жейс вдруг остановилась. Коготь в форме стоял спиной к двери, не спуская взгляда с монитора и сжимая рукоять меча. Все тело было напряжено как пружина. Он обернулся. Встретился с ней глазами.
– Сарк? Да? – выпалила Жейс.
– Идите вниз. – тихо ответил он. – Волнатрий вас ждет.
– А ты?
Кэтрин потянула ее:
– Идем!
Но девушка отмахнулась от нее и подбежала к капитану и схватила его за руку:
– Ты здесь один не останешься! Пойдем с нами!…
Он обескуражено уставился на нее и ответил:
– Мне нельзя с вами.
– Почему? Убежище же невозможно открыть снаружи. Там безопасно!
– Там да, но без меня. – Он покачал головой и улыбнулся. – Ненавижу закрытые помещения. – А потом уже серьезно. – Кэт, вам пора.
– Только без глупостей! – нахмурилась та.
– Как же без них?
Девушки спустились в подвал. Свернули налево и шли до самого конца. Там у массивной двери толщиной в метр нервничая, топтался бравкаец:
– Где вас черти носят?!
Они вошли внутрь, и Волнатарий спешно закрыл дверь, долго крутя вентиль, а утрианка тем временем запустила всю внутреннюю электронику.
Жейс огляделась. Голые обитые мягким войлоком стены, почему-то не давали ощущение тепла. Она поежилась.
– Понятно, почему Коготь не хотел сюда….
– Это еще ладно. – буркнул Волнатарий. – Мы его еще оснастили немного, чтобы можно было тут подольше и с комфортом прятаться.
– Оснастили? – она поежилась. Тонкий халат не спасал от прохлады помещения. – Сюда бы мой шкаф с одеждой еще…
– Гм… я сейчас прибавлю на пару градусов…
Вскоре их внимание было обращено на капитана. Он быстрым шагом покинул рубку.
– Куда он? – встревожилась утрианка, взглянув на радар. – Никого же нет еще…
И тут же в опровержении ее слов на экране загорелся и стал быстро приближаться индикатор неопознанной цели. Как по команде на базе сработал сигнал тревоги.
– Ч-черт… Прибыли… Не звездолет. Корабль поменьше. – бормотал Волнатарий, считывая данные. – Через две минуты будет у нас на орбите. Я послал сигнал Отряду, но подтверждения еще нет.
– А Коготь где? – вдруг удивленно спросила Жейс, внимательно изучая видео с камер.
Камеры сменились с внутренних на наружные. Волнатарий ткнул в одну из них:
– Он снаружи. У двери.
– Что?! – хором воскликнули девушки. – Что он там забыл?! Свяжись с ним!
– Бесполезно. Этот кретин отключил коммуникатор.
– О, черт!! – Жейс закусила губу, чувствуя, как к горлу подкатывает ком. – Походу у меня тоже дурное предчувствие! Верните его на базу!
– Интересно как?
– Надо выйти и забрать его оттуда.
– Нет. – отрезала утрианка. – Сейчас я тут главная по званию. Никто не выйдет отсюда пока Сарк не уберется!
– А как же капитан?
– Он тут один воин. А мы – нет. Он сможет за себя постоять.
Жейс замотала головой:
– Не пойдет! Его нельзя там оставить!
– Можно! – сверкнула глазами утрианка. – Он один из них и как-нибудь разберется.
Волнатарий выпрямился и прошептал:
– А вот и они….
Он выдохнул, повел плечами. Бластер висел на поясе, но это оружие Коготь, как истинный тлариец не любил. Меч в руке придавал уверенность, а мысль, что вся команда в безопасности – спокойствие.
Этот меч он купил на Фуруке пару лет назад. Далеко за городом. Деревней или пригородом это было сложно назвать. Там обитали все, кому в городе не нашлось места и работы. Кому не повезло. Торговля тут была едва ли не самым популярным способом заработка, после кражи и проституции. Маленькие лавочки стояли прямо возле домов.
Спросите, что он там делал? Он и сам не знал.
Происхождение меча было не ясно, но одного взгляда профессионала хватило, чтобы понять – клинок уникален. Удобен, прочен и легок одновременно. Торговец – тот еще шельма и паскуда долго торговался, и уступил только после того как Коготь, предусмотрительно нацепивший черные очки, недвусмысленно намекнул, что если он не скинет цену, то будет первым на ком этот меч будет испробован. Подействовало даже без тларийского влияния.
Мимолетно вспомнив это, он улыбнулся.
Тларийцы по одному выходили из гиперполя прямо перед базой. Шестеро. Сильные, молодые, высокие. Одни из тех, кому надоело правление Сайдара, те кто следуют за Сарком, ожидая лучший кусок при смене власти.
