Действовать он решил самым простым и примитивным способом. Зашел в один бар, показавшийся подходящим, понаблюдал, сидя у стойки над пивной кружкой, за посетителями, – он и впрямь не ошибся: приличные люди обходили это заведение стороной; а потом, словно невзначай, показав бармену крупную купюру, поинтересовался:
– Не знаешь ли, дружище, как бы мне отыскать одного моего приятеля?
– Может, и знаю… – философски отозвался бармен.
– Мне бы Головастика повидать, – небрежным тоном заявил Джем.
Рука бармена, протиравшая стойку, замерла на секунду, а потом он равнодушно ответил:
– Нет, такого не знаю.
Джем, незаметно оглянувшись по сторонам, извлек из кармана еще одну купюру:
– Мне надо шепнуть этому человеку пару словечек: насчет того, кто хотел его убрать, – и подложил деньги под грязную тряпку, которой тот вытирал стойку.
Одним взмахом руки деньги вместе с пивной пеной и крошками отправились под прилавок.
– Посиди тут, парнишка, – сказал бармен. – Я скоро… – и прежде, чем скрыться за витриной бара, незаметно сделал знак одному из официантов.
Дюжий детина тотчас пристроился рядом с Джемом. Спустя несколько минут бармен появился снова и, не обращая внимания на Джема, занялся посетителями. Официант испарился. Подождав немного, Джем негромко окликнул его:
– Эй, дружище…
– А ты пей свое пиво, пей… – спокойно отозвался бармен. – Хочешь, вон пересядь за столик… – Джем оглянулся: из глубины зала ему призывно махнул рукой детина, что сторожил его.
Когда он подошел к нему, тот вытер исписанную похабщиной поверхность стола, и поставил бутылку пива.
– Потом ещё принесу, садись…
Его слова походили скорее на приказ, чем на приглашение, и Джем подчинился. Он выцедил три или четыре бутылки, но никто не появлялся. В голове у Джема шумело – сказывалось выпитое и почти бессонная ночь. Поднявшись, он вышел в туалет. Едва успел спустить воду, как в вонючий сортир ввалились четверо.
– Ты, что ли, хотел меня видеть? – грубо осведомился Головастик, и вдруг, приглядевшись, заржал: – Да это, никак, наш знакомый книгожор! Обыщите-ка его…
Джем порадовался, что предусмотрительно припрятал большую часть денег и документы. Когда же обыск был закончен, он, стараясь говорить как можно непринужденнее, спросил:
– Прямо тут и будем разговаривать?
Головастик смерил его презрительным взглядом сверху вниз и скривился:
– Пойдем, сядем…
– Угощать будешь ты, – в тон ему ответил Джем: они выгребли у него всю наличность, крохоборы!
Усевшись за стол, все четверо, молча, уставились на него. Джему стало не по себе. Сглотнув вдруг накопившуюся во рту слюну, он сказал:
– Я знаю, где прячется тот парень, который в тебя стрелял.
– Что?!
– Я его видел, – упрямо повторил Джем, чувствуя как в животе разливается неприятный холодок. – Могу показать.
– Я не знаю, чего тебе надо, – медленно, с расстановкой произнес бандит, – но ты паршиво играешь. Или кто-то сдал тебе плохие карты: того парня убили! – выдохнул он, внезапно перегибаясь к нему через стол и хватая его за грудки.
В нос Джему ударило отвратительным запахом порченного человечьего нутра.
– Я покажу тебе его, – сказал Джем, стараясь не дышать, – а ты взамен расскажешь, кто подсунул легавым пистолет с моими отпечатками.
Головастик отбросил его обратно на стул.
– Я похож на идиота? – обратился он к своим.
Шакалы подхалимски засмеялись.
– А деньги свои ты хочешь с меня получить? – Джем уже почти отчаялся вытащить Головастика отсюда.
– Если бы не это, – доверительно ответил тот, – ты давно был бы там же, где и тот ублюдок, что пытался меня пришить.
– Да ты боишься! – решил переменить тактику Джем. – Бери своих дружков – поедем вместе. -
– Сдать его, что ли, копам? – спросил Головастик. – Он меня уже утомил!
– Не хочешь сам – пусть со мной поедет кто-нибудь из твоих.
Джем решил, что на худой конец, можно обойтись мелкой рыбёшкой. Такой вариант устраивал и противную сторону.
– Ладно, Чери и Сэндвич поедут с тобой – и привезут тебя обратно!
***
Выйдя на улицу, они сели в машину – Сэндвич за руль, а Чери – тот самый, что забрал у него тогда "Беренсон", вместе с Джемом уселся сзади. Он назвал адрес.
– Не мог придумать чего-нибудь поближе? – возмутился толстый Сэндвич, и по-простецки предложил дружку: – Давай шлёпнем его – и дело с концом!
– Успеем, – хриплым басом отозвался Чери. – Он хозяину ещё нужен…
У Джема не было особого желания возвращаться опять на этот чертов чердак: в ушах всё ещё стоял шорох чужих колен по каменному полу, но везти их на старую ферму было опасно – у выезда из города полно контрольно-пропускных постов, а других подходящих местечек на примете не было.
– Лезь-ка ты сам туда! – заявил Сэндвич, когда они приехали и поднялись наверх.
– Я один не справлюсь.
– Стой на стрёме, да не вздумай смыться! – пробасил Чери, отодвигая толстяка в сторону. – А ты – давай вперед! – приказал он Джему, и сам полез вслед за ним.
