Эргол окончательно затих, и сел прямо на пол. Мальчишка, до сих пор сидевший в кресле и не вмешивавшийся в разговор, подскочил к нему с проводом в руках.
– Похоже, не обманул спиллянин, – донесся из глубины железного тела скрипучий голос. – Надо проверить нашего гостя на чистоту ДНК, Гэйли. Если все подтвердится, мы избавимся от синдрома Траума до конца.
– Только пообещай мне, что не будешь делать громких заявлений, – нахмурилась девушка. – Я-то тебя знаю. В ваших кругах принято хвастаться открытиями. Но не забывай про Наследников. Если они узнают…
– Не узнают, – уверенно заявил Эргол. Его тело вновь принялось сочиться струйками пара. – Только через мой труп.
– Глупое заявление, – девушка состроила недовольную мину. – Особенно в твоем теперешнем положении. Сколько раз тебя разрушали? Семь? Или семнадцать?
– Двадцать три, – признался тот.
– Вот видишь. Может, хватит уже? Твои восстановления нам дорого обходятся.
– Не дороже твоих сомнительных исследований, – парировал Эргол. – Давай еще и энергозатраты подсчитаем. Или мечтаешь меня оставить в капсуле навсегда?
– Если потребуется для твоей безопасности, то несомненно, – не сдавалась Гэйли.
– Ран де би голс прен, – дернул девушку за рукав мальчишка. – Нап рук абит?
Видимо, Сат сказал что-то важное, так как и Эргол, и Гэйли резко замолчали. Потом девушка достала из стоящего на стеллаже контейнера тонкую стеклянную трубку и подошла ко мне.
– Ты не возражаешь, если я возьму у тебя каплю крови, Фёст? – спросила она.
– Если это так необходимо, – пожал я плечами.
– Ты даже не представляешь, насколько необходимо.
– Тогда бери.
Она ткнула меня в шею, и я едва не вскрикнул. Укол был довольно болезненный.
– Если подтвердится твое происхождение, мы сможем, наконец, победить проклятье Отца. Ты сам видел, насколько оно неприятно. С возрастом приступы случаются все чаще, и сохранить свое изначальное тело становится все сложнее.
– И сколько людей болеет? – спросил я, пытаясь нащупать ранку.
– Все, – Гэйли сунула мне в руку смоченный чем-то пахучим ватный тампон. – Все люди. Во всех мирах. Кроме единственного места, называемого Террой. В легенде Исхода гласит, что когда Отец изгнал детей своих из Эдема, он наложил на них жестокое проклятие, названное впоследствии синдромом Траума. И только самого любимого сына, Айзека, не стал наказывать. Но тот бесследно исчез. Есть древние упоминания о том, что преследуемый завистниками, Айзек с одной из сестер проник на Внутреннюю Сторону и на Терре продолжил свой род, свободный от отцовского проклятия. Только никто уже давно в это не верит.
– Я вполне здоров, – немного ошарашенный такой библейской трактовкой, я искоса поглядывал на сидящую на полу железную человекоподобную фигуру. Сат все-таки воткнул Эрголу в спину провод, скорее всего, необходимый для подзарядки аккумуляторов. – Только у нас принято считать, что род человеческий пошел от Адама и Евы.
– Имена не имеют значения, – вздохнула девушка. – Время искажает буквы, пространство меняет смысл. Важна только суть. И то, что Терра на самом деле существует – это дает не только надежду, но и большую проблему. Просто есть те, кто считает себя истинными Наследниками Отца. Они очень опасны, и погубили на своем пути десятки миров. Если им станет известно о тебе…
– Поживем – увидим, – сказал я, стараясь не слишком всерьез воспринимать услышанное от Гэйли. Но это плохо получалось. Внутри меня все-таки затаилась смутная тревога.
Поживем – увидим, девочка. Поживем – увидим. А вот сколько поживем?
Мы говорили. Долго. Возможно, часа четыре или пять. И под конец этого разговора, больше всего походившего на лекцию, читаемую Эрголом, я начал понимать, что все мои представления о Вселенной до этого не стоили и выеденного яйца. Да, космос. Да, межгалактическое пространство, и астрономические расстояния в сотни, тысячи световых лет. Бездна, пронизанная смертоносными излучениями. И чтобы ее покорить, нужно всего лишь стать пучком фотонов. Право, такая ерунда.
На Земле люди бредили полетами к звездам, строили громоздкие космические корабли для освоения орбиты собственной планеты. Американцы якобы высадились на Луну, а Китайцы начали программу по изучению Марса. А что толку? Миллиарды потраченных денег, вложенных в ничто, в заведомо провальный проект.
Интересно, они догадывались, что выбрали тупиковый путь?
На самом деле все миры тесно связаны между собой, и в общей массе представляют некую систему, которая называется Сфера Мироздания. Это абсолютно стабильная защищенная среда, внутри которой находятся полностью сформированные планеты. Вот только населяют их отнюдь не люди, а другие создания, достойные лучшей жизни.
