– И самое важное: Путь Лотбера уже определен, и он должен пройти им. Иначе вряд ли что-то получится. Это как якорь.
– Не будет ли поздно, когда он вернется? – спросил я.
– Ты можешь пойти вместе с ним и помочь, – предложил хранитель. – Пока твой собственный Путь не ясен, ты волен искать его сам.
– А что у него за Путь?
«Война», – ответил Лотбер. – «Война с Наследниками, которой не избежать».
– Лапир будет уничтожен через несколько часов, если не вмешаться, – пояснил инт. – Они начали массовую зачистку.
– Неужели ты ничего не можешь сделать? – я с надеждой посмотрел на инта.
– Я заложник Айкельма, – ответил тот. – Я бессилен за его пределами. Могу только наблюдать, но не вмешиваться.
– А если Наследники вдруг сами придут в Айкельм? – предположил я. – Ты справишься с ними?
– Если будет прямая угроза с их стороны для меня или кого-либо из гостей, – ответил хранитель. И мне вдруг почудилась в его голосе нотка азарта.
– Кто они такие? – спросил я. Информация, полученная от хранителя, мне казалась более достоверной.
– Фанатики, – ответил инт пренебрежительно. – Группа людей с технологическим преимуществом. Боковая ветвь эволюции. Они давно отказались от органической пищи в пользу чистой энергии, и поэтому претерпели некоторые мутации. Считают себя венцом творения, и их долг – очистить все миры от прочей разумной жизни.
– Короче, нацисты, – подвел я итог. Что ж, свято место пусто не бывает.
– Это близкое определение, – согласился хранитель. – Но есть одна особенность: они все копии одного человека. И сущность у них одна на всех.
– То есть, у них нет эндофолл? – подскочил я. – А как же работают репликаторы на их кораблях?
– В заготовку загружают общий пакет информации, – пояснил инт. – Затем ускоряют формирование тела.
– Сат! – я едва не заорал. Легенда мальчишки трещала по швам. Капец! Мы приволокли с собой маленького Наследника!
«Сат», – повторил за мной Лотбер. – «Надо его изолировать».
– Айкельм не смог его распознать? – спросил я, вскакивая на ноги.
– Айкельм видел, что мальчик очень хочет вырасти, – ответил инт. – Мы давно не видели детей в этом слое реальности, поэтому изучали его очень тщательно. В нем нет агрессии. Пока нет. Но теперь он начал подрастать, вы заметите изменения…
– Где он?! – выпалил я, сжимая железные кулаки.
– На пляже, – ответил инт. – Удаляется от дворца.
– Останови его!
– Уже сделал.
Значит, Айкельм – не только дворец? Это планета целиком? Как же раньше не догадался?
– Айкельм – это тетракуб, – в ответ на мои мысли ответил хранитель. – И он вне слоев реальностей. Это сложно объяснить. Да, и Лотбер сейчас примеряет новое тело. Оно будет особенно полезно на его Пути. Ты оставишь себе это?
Я призадумался.
– А есть на что сменить?
– Стражи Айкельма, – предложил инт. – Имеют те же характеристики, что и Стражи Эдема.
– Для войны сгодится?
– Еще как.
– Тогда беру. И боеприпасов побольше.
Хоть мы и не пополнили боезапасы, но тело мне все равно нравилось. Достаточно гибкое, быстрое, бесшумное. Угол обзора великолепный, почти сто восемьдесят градусов. И еще у меня было четыре руки. Казалось бы, лишние причуды. Ан нет. Я очень быстро понял все плюсы такой многорукости. Можно тащить какой-либо груз и еще держать дополнительное оружие, допустим. Или, например, хвататься за все подряд, когда катишься кубарем с лестницы. Цепкость в два раза лучше. Жаль только, уцепиться особо не за что.
– Зря ты меня не послушал, – заявил Лотбер, покидая последнюю ступень белой лестницы. – Страж – это совершенно иной уровень технологий. Все устроено по другому, и тебе нужно было сначала освоиться.
Я прыжком поднялся на ноги. Да уж, оттолкнуться четырьмя руками, это совсем не то, что двумя. Только песок взметнулся.
– Уже освоился, – сказал я, расставив в стороны нижние руки. Тут же почувствовал, как из запястий с тихим шелестом выдвинулись тонкие лезвия длинной около полуметра.
– Ты поосторожнее с этим, – предупредил техник. – Мономолекулярная заточка, можно ненароком вспороть даже корпус челнока. У Стража, кстати, есть автоматические программы. И не только боевые. Советую в них разобраться.
– Ну уж точно не сейчас, – я убрал лезвия. – Мы сюда за мальчишкой пришли. Давай с ним разберемся для начала.
Мы с Лотбером выглядели весьма внушительно, и могли вызвать нервный тик не только у мирного населения. Я так думаю, внешний вид Стражей в первую очередь предназначался для психологического воздействия на предполагаемого противника. Тело массивное, крупнее моего предыдущего. Множество бронированных пластин, особенно на груди. И вместо головы будто башня от танка, разве что без пушки. Ее роль выполнял тройной модуль основной камеры, объективы располагались треугольником. Ну и, в дополнение ко всему этому, четыре руки с двойными локтями. Очень гибкие. И пальцев было почему-то тоже по четыре. При всей внешней громоздкости, тела были очень маневренны и пластичны. Ну, это я уже упоминал. Просто впечатления захлестывали.
