Мы вышли из-за скалы и сразу увидели Сата. Мальчишка висел в метре над песком в столбе яркого белого света, бьющего то ли сверху, то ли снизу. Источника видно не было.
— Далеко собрался, дружок? — спросил я, обходя столб. У него была очень четкая граница, и казалось, будто мальчишка застрял внутри люминесцентной лампы.
Сат не отвечал. Он висел неподвижно, руки прижаты к бедрам, глаза закрыты. Похоже, его не только поймали в ловушку, но и вырубили. И он действительно выглядел повзрослевшим. Уже подросток, лет пятнадцати. На лице заметен редкий пушок.
— Айкельм, разбуди его, — попросил я, обращаясь к пустоте. Меня должны были услышать.
Сат медленно открыл глаза.
— Зачем ты покинул дворец? — спросил его Лотбер.
— Мне стало скучно, — ответил Сат, и попытался пошевелиться. Не получилось. — Зачем меня поймали? Что я сделал?
Я отметил, что голос мальчишки переломился, стал грубее.
— Ну, пока еще не сделал, — сказал я. — Поэтому и задержали. Ты ведь пытался сбежать? Так?
— Я просто гулял по пляжу, — не сдавался тот.
— Гулял?! Ты помнишь, чем прошлый раз закончилась наша прогулка? Вон, до сих пор траншея на берегу красуется.
— Лотбер? Фёст? — Сат облегченно выдохнул. — Я вас не узнал. Страшно выглядите.
— Так зачем ты пытался удрать? — задал я вопрос. — По клонам своим соскучился? Айкельм рассказал, кто такие на самом деле Наследники. И твоя легенда теперь не вписывается в эту историю.
— Кто ты такой? — Лотбер вытянул вперед нижнюю руку, из нее мигом выскочило лезвие. — Врать не стоит. Айкельм видит тебя насквозь.
— Я Сат, — мальчишка удивленно вытаращился на нас. — Мы же с вами вместе сюда пришли. У вас память отшибло?
— Что на самом деле произошло на том линкоре? — продолжал допрос Лотбер. — Сат не мог получить новое тело, так как репликаторы не работают с эндофоллами. Значит, настоящий Сат погиб окончательно…
— Еще как работают, — смело заявил мальчишка. — Нас тогда покрошили изрядно, и мы очнулись в новых телах. Спросите у Гэйли, она видела.
— Мы все тогда полегли, — раздался сзади знакомый голос. Гэйли подошла так тихо, что наши с Лотбером чувствительные микрофоны не засекли ни шороха. — Просто кто-то успел полностью сформироваться в инкубаторе, а кто-то нет. Но последующие копии были уже полноценно созревшие.
В следующий момент столб света исчез, и Сат упал на песок.
— Айкельм? — позвал я.
— Он больше не ответит, — покачала головой девушка. — Он заражен вирусом, от которого не скоро очухается. Увы, союзника у вас больше нет.
— Ну вот, мои подозрения оправдались, — тихо проговорил Лотбер. — Чутье еще не подводило. Это не та Гэйли.
— Значит, крушение линкора было подстроено специально, — предположил я. — Чтобы получить генетический материал и наделать копий. Сколько вас сейчас?
— Много не нужно, — ответила девушка. — В каждом из миров есть парочка, может две. Главное, что мы выполнили основную задачу: Айкельм теперь под контролем. А значит, и до Эдема недалеко. Спасибо, что помог нам дойти сюда, Фёст. Без тебя бы не справились. Барьер все-таки хорошо работает…
— А та Гэйли, что была сначала? — спросил я. — Вы поменялись, когда меня Эргол пристрелил?
— А что, заметна подмена? — удивилась она. — Странно. Ведь субмары синхронизируются друг с другом, память восполняется. Ну, теперь это не важно. Так, что-то я заболталась с вами. Пора дальше работать. Сат, ты как? Живой?
— Нормально, — пробормотал мальчишка, растирая затекшие ноги. — Ты долго копалась.
— Ну извини, — пожала плечами Гэйли. — Взломать защиту Айкельма — это, знаешь ли, не две минуты.
— Ну, что ж, сама виновата, — Лотбер сделал шаг к девушке, выставляя вперед лезвие. Та резко отпрыгнула. — Фёст, кончай мальчишку!
Гэйли, сложив руки на груди, осуждающе посмотрела на Лотбера, потом на меня.
И в следующий момент откуда-то сверху ударил световой луч. Он был не такой узкий, как тот, что держал Сата. Этот имел вариативные контуры, и отрезал нас с Лотбером и от Гэйли, и от мальчишки. Мы оказались внутри периметра, но по-прежнему могли двигаться.
Покачав головой, девушка сказала:
— Вы что, думали я к вам вот просто так, безоружная подойду? Вы серьезно? Я же не дура полная.
В следующую секунду из-за скалы, откуда мы пришли, показались пятеро Стражей. Они двигались неспешно, нога в ногу. И ими явно управлял искусственный интеллект.
— Это к вам, — злорадно усмехнулась девушка. Ей совсем не шла роль злодейки. Ну, вот ни капельки. — А нам пора. Сат, пойдем. Нужно еще разобраться с орбитальной защитой.
И они пошли навстречу приближающимся Стражам.
— Ты просто так уйдешь?! — крикнул вслед я. — После того, что между нами было?!
Но Гэйли не обернулась. То ли световой барьер не пропускал звуки наружу, то ли мы стали ей безразличны. В любом случае, я пока не мог поверить в такое предательство. Одно дело подозревать, но когда вот так, открыто…
— У тебя было время прикончить мальчишку, — с упреком заявил Лотбер. — Почему не стал?
— Никогда не убивал людей, — признался я. — Особенно детей.
— И как же ты со мной на войну собрался?
