- Точно! - вспылил он вдруг. - Подозрительный! Ты меня раскусила! Меня призвали силы Тьмы, и теперь я служу им в обмен на то, что не падаю с ног, как все вы!
Будто в подтверждение его слов несший Авелию здоровяк споткнулся.
- Я возьму её, Тик, - Сэллер протянул руки. - Отдохни.
Буревестник второй после Вель позволил себе сократить имя полуорка, а тот, как и в прошлый раз, совсем на это не отреагировал. Обстоятельства не располагали к мелким склокам.
- Сэл, извини, я не хотела сказать ничего такого…
- Ты тоже прости. Я не знаю, откуда у меня силы, и ничем не могу тебе помочь.
Придется искать источник самой. Так и сказала загадочная принцесса из моих снов. Она верила, что я справлюсь.
- Помнишь, Аэрталь говорила, что усыпальница может быть спрятана в кармане? - на кассаэл спросил муж. - Что если нам случайно повезло?
Он оптимист, мой любимый. Рассчитывает, что мы за два месяца найдем то, что до нас искали веками. Верит в случайное везение. Но, с другой стороны, вся наша с ним жизнь - череда случайностей, счастливых и не очень. И до недавнего времени нам по-большему везло. До недавнего времени… Тут, на Саатаре, даже не принимая участия в военных действиях, мы уже потеряли троих. Белку в ненужной стычке с бандой разбойников и мародеров. Винхерда - из-за безумия мертвых Пустошей. Теперь вот Эйкена, в странной схватке с сошедшим с ума зверьем. Если мы лишимся и Вель, я твердо уверую в то, что удача отвернулась от нас.
- Может и повезло, - через силу улыбнулась я Иоллару. Не хотелось, чтобы ему передалось мое настроение. - Меня сейчас больше волнуют те, к кому мы идем. Что это за люди? И люди ли? Если они будут настроены враждебно, сможем мы дать им отпор?
- Сможем. Но я думаю, не придется. Посмотри.
Вдали уже виднелись крыши небольшого поселения. Маленькие домики, всего пять или шесть. Невысокие заборчики. Из труб тонкими струйками поднимается к застывшему небу дымок. Рядом с хуторком явно различались аккуратно размежеванные участки - видимо, огороды. За строениями - деревья - скорее всего сад. Обычный крестьянский поселочек. Только бы они тут говорили на одном из известных нам языков и не отказали в приюте.
- Ах ты ж тварь! - выкрикнул громко Мэт.
Я обернулась на голос - охотник уже заряжал арбалет. Там, куда он его направил, стоял, настороженно припадая к земле, крупный волк. Миг, и стрела угодила бы в зверя, но Лар, только что шедший рядом, успел подскочить к Зэ-Зэ и в последний момент отвести оружие. Болт просвистел в нескольких гиарах от волка и утонул в снегу.
- Это не простой волк, - негромко пояснил Иоллар. - Никому не стрелять. Пока.
Он знает, что говорит. Даже в Пустошах Сумрак не утратил своих способностей различать сущности.
- Это - оборотень? - осенило меня.
- Похоже, - ответил он неуверенно.
Волк с полминуты присматривался к нам, а потом неспеша, но уже и не осторожничая, приблизился. Обнюхал встреченного первым Дуда (лопоухий замер и затаил дыхание), потом - едва не убившего его Мэта. Фыркнул, как мне показалось, презрительно, и направился к Сэллеру, державшему на руках Вель. Принюхался и сердито зарычал. Может, ему не понравилось, что другой оборотень зашел на его территорию?
- Она наш друг, - тихо сказал Сэл. - Не мы обидели её. Это змея, змея её укусила. Ей нужна помощь.
Он осторожно присел со своей ношей и позволил волку взглянуть в лицо девушки. Зверь почти по-человечески покачал головой. Затем прорычал что-то и, отбежав на несколько шагов в сторону, вновь обернулся к нам.
- Хорошо, - кивнул Буревестник, поднимаясь и следуя за ним. - Спасибо.
- Сэл, что ты делаешь? - опешила я, глядя то на друга, шагающего за незнакомым волком, как сомнамбула, то на домики у горизонта, от которых хотел увести нас этот странный зверь.
- Он сказал, чтобы мы шли с ним. Там помогут.
- Он? Сказал? Да он просто рычал!
- Гал, поверь мне, он зовет нас с собой и обещает помощь. И он не обманывает.
Бред! Я еще раз с тоской посмотрела на поселок вдалеке. Счастье было так близко. Но не судьба. Мы же верим на слово… на рык каждому встречному волку!
- Я тоже думаю, что мы должны пойти с ним, - поддержал приятеля Лар. - Если там есть ещё оборотни, то, возможно, они сумеют помочь Вель. Всё-таки оборотни.
Что ж, зерно рациональности в его доводах имелось. А одного маленького зернышка порою вполне достаточно, чтобы склонить чашу весов… Что-то меня не ко времени на философские мысли прорвало. Нервы, всё нервы.
- Ладно. Идем за волком. Надеюсь, нас пригласят на обед.
- Надеюсь, не в качестве главного блюда, - мрачно дополнил Мэт.
Повезло нам с командой - ребята безропотно и бесстрашно следуют туда, куда ведет их командир. Кажется, хоть к демону на рога, и то пойдут.
