Честно? Я была шокирована. Император. С небольшим отрядом. В чужих землях. Бери да дави! И тут же сажай на престол всеми одобренного Растана Третьего, неплохого, кстати, человека (познакомились пару лет назад), но слишком уж зависимого от тетушки Аэрталь и дядюшки Дистена. Но это - уже другой разговор. А сейчас о том как, ну как, вы мне объясните, можно было потерять Истмана? Там повсюду эльфы, там наши войска, посланные во вспоможение по очередному союзному договору после того, как тут на Каэтаре все немного успокоилось. А Император, как ни в чем не бывало, разгуливает по Лесу. С небольшим отрядом, да. Для его поисков организовали несколько групп бойцов и магов. Нам с Ларом предложили поучаствовать в охоте, не особо надеясь на согласие. Но это предложение совпало с нашими планами, и мы, поломавшись для виду, приняли его. От нас не требовали непременного результата, а от отряда сопровождения получилось отказаться, мотивируя это тем, что мы сами наймем кого-нибудь из местных, что мы действительно собирались сделать. Но если бы посчастливилось в ходе нашей экспедиции все-таки повстречаться с ублюдком, отправившим на костер наставника, я с удовольствием выполнила бы поручение короны и убила эту мразь собственными руками. Я ничего не забыла. К сожалению для многих, а порой и для меня самой, у меня слишком хорошая память.
- Ты не станешь ничего записывать, тана? - удивился Тин-Тивилир. - Сможешь всё запомнить?
- Я запишу, - успокоил Лар.
- Вам нужно сюда, - палец тэвка ткнул в большое серое пятно на карте. - В Пустоши. Но сначала нужно будет пройти земли моих лар'элланских братьев.
- Нужно ли? - усмехнулась я, намекая на телепортацию.
- Нужно, - ответил вместо полудемона муж. - Я выяснил: телепортационные каналы эльфы блокируют. Прыжки возможны, но на небольшие расстояния. Поэтому пару дланей можем потерять только в лесу.
- Ты не говорил. Но все же две длани - не несколько месяцев. А что дальше, Тин?
- Дальше тоже лес, где-то тут будут холмы и небольшие горы…
- Погоди! - остановила я. - Какой лес? Какие горы? Это же пустоши. Вот и на карте…
- На карте ничего нет, тана, потому что те, кто рисует для вас карты, не бывали в этих местах. Там ходят только ta evke, стражи тех мест. Иногда эльфы, иногда люди. Но только иногда. А "Пустоши" означает "пустое место". Но не потому, что там нет ни гор, ни лесов. Пустое место - место, лишенное силы. Туда не ходят маги, тана. Ты будешь первой.
Я почувствовала, как похолодело все внутри. Пустоши. Место без силы. Маги Каэтара ничего не знают об этом, иначе это было бы во всех учебниках. Эльфы, если и знают, молчат. А тэвков просто не спрашивали - один из них который год живет в нашем доме, а заговорили с ним на эту тему только сегодня.
- Слёзы демонов, тана. Ты слышала про них. Их собирают на границах Пустошей. Но если эти камушки - слезы, капельки, то Пустоши - это море. Там нет силы, я точно знаю.
- Милая? - Ил смотрел на меня с тревогой. - Может…
- Не пойдём? Ну уж нет. И демоны с этой силой. Я все равно собираюсь от нее избавиться.
Это странно и страшно, сила уже стала частью меня. Но если выбирать между магическим даром и свободой перемещения по Сопределью, выбор будет очевиден. Для меня, по крайней мере. Но в глубине души я надеялась, что можно будет оставить себе маленький кусочек…
- Хочешь, я пойду с вами? - без особого энтузиазма предложил Тин.
- Нет. Здесь от тебя больше толку. Я просто не представляю, с кем еще можно было бы оставить наших разбойников. Лучше расскажи всё, что знаешь. А мы уж сами.
Мы с Сумраком - лучшая команда, какая только может быть. Лучше было бы только с Лайсом и Сэлом, как когда-то. Но Лайсу нужно возвращаться к жене на Юули.
- Ласси хотел остаться у вас на каникулы. У нас сейчас лето. Но раз вы уходите…
- Ну, папа!
К чему относился возмущенный окрик Эн-Ферро-младшего, сразу было не понять. То ли он, не смотря ни на что, хоте остаться на Таре, то ли не понравилось, что отец назвал его детским именем. Племянничек здорово подрос - пятнадцать лет, как-никак. Какой уж тут "Ласси"? Но в семье, во избежание путаницы, Лайсом его не называли. Тогда он придумал собственную производную от имени Лайсарин - Рин, с конца ("Как у дяди Иоллара - можно Ил, можно Лар"), но к этому Рину еще нужно было привыкнуть…
- Пусть остается, - предложила я. - Поможет Тину с малышнёй. А ты будешь навещать их почаще.
Не очень честно с моей стороны подстраховываться таким образом, но Лайс не оставит своего сына без присмотра, а значит - и моих детей тоже. Ласси… то есть Рин неплохо проведет каникулы на Таре, вдали от компьютеров, автотранспортеров и мобильных коммуникаторов, а мы за это время успеем разобраться с делами. Надеюсь, успеем.
- Я с вами. Во всяком случае, на Саатар.
Мда… Сэл умеет огорошить.
- Если, конечно, Лар воспользуется своими связями и способствует моему увольнению в запас. Война официально еще не закончилась, и с этим могут быть проблемы.
- Ты серьезно?
