Когда Уго напоил Лысого Пса и когда готовил напиток для себя, он ни разу не смешивал вино с aqua vitae, разве только в минимальных дозах для медицинских целей: та самая скорлупка ореха, о которой писали врачи. Винам, наподобие кларета от Жофре, обычно добавляли крепости, смешивая их с более крепкими винами или, как рассказывал Маир, во время брожения добавляя в сусло продукты брожения более качественных вин. Полученные таким образом напитки сохраняли старинные римские названия: sapa и defrutum, в зависимости от того, насколько был уменьшен изначальный объем сырья – наполовину или на две трети. А Уго намеревался смешать кларет с aqua vitae. И боялся, что обман каким-то образом раскроется. И все-таки Уго себя успокаивал: такого не случится, потому что никто не знает вкус aqua vitae, тем более в смеси с вином, в задуманных им пропорциях.
«Нет, – убеждал он сам себя, – это невозможно». И все-таки страх не отпускал. У парня начинало сосать под ложечкой, когда он воображал себе ярость одураченного Рожера Пуча и гнев одноглазого, стоящего за плечом своего господина или, наоборот, перед ним, – и оба горят жаждой мести. Уго вздохнул поглубже и попробовал капающую из змеевика жидкость. Спирта в ней пока что хватало. И Уго снова принялся себя успокаивать.
Да ведь другого выхода просто и нет, напомнил себе виноградарь после двухнедельных трудов. Разумеется, он мог бы попросить заем под вино из своего погреба или продать его, попросив деньги вперед, или же снова пожертвовать вилатортой. Но нет, этому не бывать. Уго доверил Барче один из важных процессов: перелить кларет из двух больших бочек в бочки поменьше, чтобы их было легче перемещать; впрочем, как Уго и предполагал, за этой работой мавританка каждый день неизменно напивалась.
Теперь винодел распечатал одну из малых бочек. От него требовалась величайшая аккуратность. Уго попробовал кларет: вкус напоминал то разбавленное пойло, которое дают рабам. «Зачем же входить в долги, чтобы угодить Рожеру Пучу, если его можно просто надуть?» – размышлял Уго, отмеряя порцию воды жизни. Половину aqua vitae Уго целый день настаивал на грушах и корице; груши росли прямо в саду, а вот корица стоила баснословно дорого. Спустя сутки Уго снял пробу. Напиток впитал в себя оба вкуса, груша пряталась за легким оттенком, который добавляла корица. Частичная потеря прозрачности винодела не беспокоила: он залил настойку в бочку с кларетом. Помешивая жидкость, Уго укреплялся в своем решении: если Бернат собирается напасть на корабль Рожера Пуча и забрать его товары, сам он тоже ограбит Пуча, на свой лад. Уго попробовал, что получилось. Кларет стал крепче, а характерный запах aqua vitae потерялся в ароматах самого вина, груши и корицы; смесь вышла слегка приторная. Уго поправил положение чистой aqua vitae, без примесей. Рожер Пуч – это сукин сын, племянник другого сукина сына, убившего мисера Арнау! И этот мерзавец приказал избить Уго прямо возле эшафота, на глазах у той мерзостной слюнявой старухи! А потом Рожер пытался заточить его в своем замке, Уго остался на свободе только благодаря генуэзцу и корабельному духу, но это ведь из-за Пуча его тогда выгнали с верфи, это ведь Пуч отправил по его следу одноглазого Матео… «Хотя в те дни Матео еще не был одноглазым», – усмехнулся Уго и снова попробовал вино. Он старался запоминать каждое свое действие, чтобы шаг за шагом повторить этот процесс с вином из других кувшинов. Еще немного настоянной aqua vitae, теперь капельку чистой – и так до тех пор, пока смесь в кувшине его не удовлетворила и даже не показалась вкусной. Уго сделал очередной глоток. Да, напиток великолепен, а еще он крепкий, что и требуется от качественного вина. Он вообще не должен испытывать угрызений совести за свой обман. Этого злодея и отравить мало… А что, очень заманчивая идея!
Уго внимательно изучал лицо Жофре, когда тот дегустировал новый напиток. Виноторговец обладал чувствительным нёбом и разбирался в сортах, хотя ему почти наверняка не доводилось пробовать aqua vitae. Жофре подержал вино во рту, проглотил, нахмурился и посмотрел на Уго. Ничего не сказал. Затем повторил все сначала.
– И это тот самый кларет?
– Да.
– Ты же собирался обманывать богатеев! Уго, с каким вином ты смешал мой кларет? Ты же потратил на изготовление этой смеси какое-то дорогое вино! Такой ценой ты никого не обманешь.
– Это уж мое дело, – оборвал Уго.
– Не понимаю. Зачем тебе понадобились те помои? Чтобы увеличить количество? Ведь если не для этого, тогда…
– Не бери в голову, Жофре. Сколько бочек ты возьмешь?
