– За те годы, что Бернат провел в Картахене, он приобрел уважение кастильских корсаров, которые находят укрытие в порту, – в основном это кантабрийцы и баски. Комендант замка и члены городского совета тоже высоко ценят Берната. Это человек образованный и ученый, умеет читать и писать, владеет латынью, и слово его крепкое: все это редкие качества в краю близ мавританской границы, где жестокость ценится превыше мудрости. Бернату не составило большого труда обучиться морской и корабельной премудрости, он еще при баскском капитане сумел хорошо себя зарекомендовать.
Уго улыбнулся при воспоминании о том, как Эстаньол прятал в мешке арбалет. Да уж, смелости ему было не занимать. Много времени прошло с тех пор… Семь лет? Да. Семь. Значит, Бернату теперь… двадцать три. Уго отвлекся, но снова поймал нить разговора.
– Корсарство приносит королевству весьма привлекательный доход: корсары выделяют определенный процент со всей своей добычи. Бернату, кстати, было несложно отыскать компаньонов для покупки галеры: это хорошее вложение.
Как Уго ни старался, он снова запутался в собственных мыслях. Быть может, Бернат захочет видеть его рядом с собой. Вот почему он прислал Мунтсо. На секунду Уго представил себя на галере Берната, но так и не смог придумать, чем он будет там заниматься. Но… как же виноградник? Юноша вздохнул. Мунтсо настойчиво твердил, что Бернат – великий капитан. Уго не мог забыть об обещании, когда-то данном матушке: не выходить в море. Он должен еще раз наведаться в Сиджес и убедиться, что с Антониной все в порядке. И бондарь должен обо всем узнать. А еще есть Арсенда: сестру он не бросит.
– Нет… – Он оборвал Мунтсо на полуслове. – Не думаю, что я смогу.
– Что не сможешь?
– Уйти к Бернату.
Мунтсо замахал руками:
– Да я и не предлагаю.
Уго выпрямился на стуле.
– Бернат хочет, чтобы ты предоставлял ему сведения. Нам очень нужны известия о кораблях, которые выходят из барселонского порта, об их маршрутах и в особенности о грузах у них на борту. Нам следует с умом выбирать добычу. С того момента, как начинается вербовка моряков, до выхода корабля в море проходит достаточно времени, чтобы доставить нам всю эту информацию. Бернат в тебе нуждается.
Уго задумался.
– И как, интересно, я все это узнаю?
– Бернат говорит, ты как-нибудь изловчишься.
– Вот как. – Хозяин и гость помолчали. – И как же мне вас оповещать?
– Письменно, через посредство…
– Я не умею писать.
Уго беспомощно раскинул руки.
– Об этом Бернат не забыл. Он говорит, ты и тут как-нибудь изловчишься, – парировал гость. – Ты должен отправлять сообщения с каботажными судами, идущими в Валенсию, на имя вот этого купца. – Мунтсо протянул парню листок с записанным именем. – Отправляй их, как будто это векселя или торговые бумаги. Такие корабли ходят часто.
– Я знаю, – кивнул Уго.
– Ты можешь отправлять письма и почтой, но лучше все-таки с кораблями. Так или иначе, купец их нам переправит, – продолжал Мунтсо, выкладывая на доску печатку.
– А это что?
– Письма будешь запечатывать, – невозмутимо объяснял посланец, как будто Уго хоть что-то в этом понимал. – И кстати, Бернат особо просил подчеркнуть: обращай специальное внимание на корабли, принадлежащие семье Пуч или перевозящие товары Пучей.
Уго мрачно прищурился:
– Отец Берната, мисер Арнау, кажется, однажды уже сумел их разорить.
– Этого оказалось недостаточно, – бросил Мунтсо, давая понять, что знает давнюю историю.
Уго глотнул вина. И его собеседник тоже.
– Но ведь… – Юноша не знал, как выразить свою мысль. Мунтсо поспешил помочь, мелко закивав. – Ведь если я выдам каталонских купцов, из-за меня погибнут каталонцы.
– А Бернат предупредил, что у тебя могут возникнуть опасения. Видишь ли, он все равно будет нападать на каталонские корабли – что с твоей помощью, что без нее. Зато Бернат обещает проявлять милосердие к командам тех судов, на которые укажешь ты.
– Я как-нибудь изловчусь, – пообещал Уго.
«Я как-нибудь изловчусь» – так он сказал. Но как именно – не знал сам. Прошла уже неделя с той ночи: Мунтсо, изложив подробные инструкции, ушел, не дожидаясь рассвета. Уго расспрашивал гостя о Бернате. Женат ли? Нет. Был ли ранен? Много раз. Собирается навсегда остаться в Картахене? Этого Мунтсо не знал. Хорош ли он как капитан, жесток ли как корсар?
Ответ Мунтсо его удивил:
– Когда его вынуждают, он ужасно жесток.
