Удивительное дело, с появлением хеби я последнее время понимала, что ночами чувствую себя весьма бодро. Чтобы выспаться, вполне хватает пяти часов, а не как раньше – восьми. Вполне вероятно, что дело было в другом, и Ши тут ни при чем, но пока других вариантов в голову не приходило.
К тому же не давала покоя мысль о том, как Джаргал принял послание от Шенгаев. Поэтому решение прогуляться до места, откуда можно понаблюдать за шаманами, пришло само. А ещё хотелось побыть одной, чтобы разобраться, что именно я чувствую после принятия в клан Изуми.
Ощущения были… странными. Как будто встретила родственника, которого очень долго не видела… и очень хотела найти. И тут – раз! – и он передо мной. В груди было что-то такое щекочущее и тёплое. Правильное.
«Интересно, – задумалась я. – Это всегда такое, когда кого-то принимаешь в клан? Или просто совпадение? У нас с Ичиго всё получилось, несмотря на то что он хеби, а я…»
Рядом зашуршал Ши. Щупальце коснулось моего бедра.
– Ты чего? – шепнула я, останавливаясь.
Мы вышли на дорожку, которой почти никто не пользовался. Это был не самый близкий путь к нужному месту, но мне он нравился. Тут росли старые деревья, удивительно сладко пахло цветами, и можно было уединиться.
Ши тут уже бывал.
Внезапно он приподнялся, глаза вспыхнули ярким золотом. Я посмотрела по сторонам, оценивая обстановку. Пальцы сжались на рукояти кайкэна, кумихимо обжёг запястье. Пусть мечи лежат в доме, это не значит, что я не смогу дать сдачи.
Кругом царила тишина.
Словно туда, где находились я и Ши, кто-то бросил купол, сквозь который не проникал ни один звук.
«Надеюсь, это не моя дорогая Сакура-онна, – отстранённо подумала я. – Как-то сегодня не хотелось бы с ней встречаться».
Конечно, это было целиком моей ошибкой – оставлять в поместье мстительного призрака. Только вот события неслись вскачь, поэтому было просто не до неё.
Слева что-то зашуршало. Ши вытянулся в струнку, предупреждающе зашипел. Я чуть не подпрыгнула на месте, потому что от шипения по спине пробежали мурашки. Никогда такого не слышала. Хеби не дурачился, не играл, не возмущался. Он – предупреждал. И предупреждал того, кто сейчас находился совсем рядом.
– Ши, – одними губами позвала я.
Он не шевельнулся. Хотя готова поспорить, будь у него уши, как у кошки, мигом бы повернулись в мою сторону.
За деревьями что-то затрещало. Но сколько я ни всматривалась, ничего различить не сумела. Только кожей чувствовала, что рядом неприятности. И нет гарантии, что если сейчас рвануть назад, то получится от них убежать.
Снова шипение хеби.
Кто-то приближался.
Ветер донёс мускусный запах.
Толстую ветку обхватила узловатая рука с длинными когтями. Во тьме вспыхнули алые, словно раскалённые угли, глаза.
Внутри все упало.
Я умудрилась слишком быстро выйти с территории поместья. Как раз участок между ним и наблюдательным пунктом на обрыве.
Что, Аска, было скучно последнее время? Не хватало повода размяться? Вот держи, дорогая, даже не один.
Ибо из-за дерева медленно выползали… существа. Суставчатые руки и ноги, придавленные головы, искривлённые спины. В свете звёзд и луны видно, как на чешуе появляются алые всполохи. Тусклые и какие-то мерзкие.
Один, два, три… четыре. Четыре хорошо откормленных твари, решивших полакомиться юной плотью.
– Цуми… Как давно была последняя встреча, – протянула я, криво улыбаясь.
Откуда они тут? Не только, значит, возле Границы? Добрались уже и до городов? Плохо дело, очень плохо. Ко всем имеющимся проблемам добавляются ещё и цуми. Пусть они не разумны, но сил уйдет немало.
– Ши, делим зверюшек. По две на брата.
Сестру… Впрочем, не важно.
Я прыгнула первой. Кумихимо прорвал рукав, вырываясь в вихре фиолетовой рёку, и тут же хлестнул по ближайшей твари. Та шарахнулась, не ожидая, что удавка затянется на чешуйчатом горле.
Рычание. Удар ногой в пасть второго, кинувшегося на меня.
Дикий визг – лишь краем глаза увидела, что хеби мечется черным ураганом между двумя тварями.
Цуми вновь кинулся на меня, в то время как его собрат пытался вырваться из хватки кумихимо. Тьму расчертило пламя кандзи «Клинок». Ч
Снова дикий визг.
Когти первого цуми практически ухватили меня за ногу. Я успела подпрыгнуть. Ослабила хватку кумихимо, откатилась в сторону. Раненый цуми выл так, что становилось дурно. К его вою присоединился ещё один, а потом – влажный хруст костей, на которых сомкнулись челюсти.
Ушла в сторону от прыжка полупридушенной твари. Сделала подсечку. Рефлекторно одним движением воссоздала кандзи «Огонь» и впечатала прямо в приплюснутую морду. Выхватила кайкэн и метнула во второго цуми, подползавшего ко мне. Короткое бульканье – и он завалился набок.
Снова хруст, потом – жалобный писк.
Я часто и рвано дышала, пытаясь понять, что сейчас произошло, и оценить бой.
