– Да, кусхаанское. Мудрёное название, какой-то то ли цветок, то ли фрукт. Я проверила на токсичность, всё в порядке.
– Приятно пахнет… Закажи ещё такого.
Мимолётно удивившись тому, что Кусхаан не перестал торговать с Эспарией, которая помогала в войне противнику этой империи, Иона вернулась к своим размышлениям.
Если предположить, что клятвы могли исключать одна другую, то у Ионы появились огромные проблемы. Девушка зажмурилась, дословно вспоминая слова, которые говорила Тень и остальные. И, вспомнив, почувствовала, как холодеют руки. Весь отряд сказал «клянёмся служить только Ионе Блэкклоу», а вот Тень произнесла «хозяину». Поджав губы, наследница нырнула в воду с головой, чтобы не дать эмоциям вырваться на волю.
– Богиня, какая же я дура, Вита…
– Что-то случилось?
– Да. И завтра придётся это исправить. Подготовь утром боевой комплект.
Вита нахмурилась, но спорить не стала. Камеристка прекрасно знала характер леди, а потому понимала, что отговаривать попросту бесполезно.
***
Отдыхали наёмники всегда в одном месте – Иона, не долго думая, купила через подставных лиц поместье, пустующее уже долгое время и отдала его на разгром отряду.
– Госпожа пришла!
– Ох, леди! – Молодой парень по прозвищу Зверь подскочил на стуле. – Вы вовремя! Вам налить?
– Позже, ребят. Где Тень?
– Наверху, с мальчиком развлекается.
– Чтобы через пять минут собрали всех в зале. Пьяный, трезвый, на бабе – мне без разницы. Выполнять.
Не обращая внимания на неугасающие скабрезные шуточки и нахмурившегося Зверя, девушка направилась на второй этаж.
Если на первом этаже наёмники обычно кутили и общались, то на втором отдыхали. Одни или в компании куртизанок и хастлеров – это обычно никого не волновало.
Зверь, который пошёл следом за Ионой, кивнул на дверь посреди коридора. Тихо поблагодарив юношу и отправив его в зал, девушка постучала в дверь. За стеной, где только что слышались смешки и стоны, раздалась ругань и сразу же тяжелые шаги. Так обычно шагает человек, которого оторвали от заслуженного отдыха на самом интересном.
– Какого пикси надо? – Дверь распахнулась и Тень ошарашенно уставилась на Иону. – О, госпожа, простите! Я ду…
– Одевайся, Тень. Есть разговор. Через пять минут в зале.
Девушка кивнула и скользнула куда-то в сторону. Развернувшись на каблуках, Иона направилась обратно на первый этаж. Растерянность, которая точила её изнутри всё утро, отошла на задний план, уступив место холодному расчёту.
Она успела с комфортом устроиться в кресле, которое ей любезно принёс Зверь и даже глотнуть вина, попутно отметив его качество, когда все, наконец, собрались.
Оглядев отряд, Иона позволила себе улыбнуться. Ей нравились люди, которых она собрала здесь. В какой-то степени она даже доверяла некоторым из них… Подозрения, снова всколыхнувшиеся в душе, заставили девушку чуть нахмуриться и вспомнить, зачем она пришла сюда.
– Я думаю, всем интересно, почему я прервала ваш отдых. – Наёмники начали заверять её, что рады видеть миледи, но Иона остановила их движением руки. – Как вы знаете, в шахтах был шпион императора. Мне очень повезло, что меня не казнили на месте, и я очень хотела бы узнать, почему.
– Так вас же никогда не было в шахтах, госпожа! Как он узнал бы, что мы – ваши люди?
– Только в том случае, если шпион – один из вас.
Наёмники замерли, словно громом поражённые. А Иона внимательно следила за лицами. И то, что она видела, только подтверждало её подозрения.
Вдруг девушка почувствовала движение воздуха за спиной и, повернувшись, не сдержала радостного крика. Около стены, оперевшись на неё спиной, стоял Сервиан.
– Твои работнички, малышка?
– Сервиан! – Иона бросилась на фейри с объятиями. – Почему ты здесь?
– Ты же звала. Прости, не смог прийти сразу. Брат меня доконает, даю тебе слово.
Смущённое покашливание за спиной заставило Иону слегка покраснеть. Шёпотом извинившись перед фейри, девушка взяла себя в руки и развернулась к наёмникам. Зверь сделал шаг вперёд, будто не замечая, как Тень подаёт ему знаки молчать.
– Госпожа, мы же все под клятвой. Мы не можем предать вас!
– Не все, Зверь. Я права, Тень?
Вечером Иона будет сидеть перед камином, пить горячий чай и думать, что Сервиана прислала сама Богиня ей на помощь.
А сейчас девушка, на миг задержав дыхание, смотрела на зависший в воздухе нож. Нож, который вошёл бы точно в глаз, если бы не фейри за её спиной. Дёрнув уголком губ, Иона перевела взгляд на злую, как тысяча драконов, Тень. Наёмницу удерживали её же товарищи, явно ошарашенные поворотом событий.
– Я так понимаю, император давно следил за моими делами?
– Нет. Я успела доложить только о шахте.
– Забавно. Думала, ты изначально была его слугой. Что же я такого сделала, Тень, что ты предала меня? Или он просто предложил больше золота?
Вместо ответа Тень громко выругалась на кусхаанском, отчего глаза Ионы округлились. Мотнув головой, наследница подошла ближе к девушке.
– Почему ты предала меня?
