Оперевшись на бортик обеими руками, Иона заглянула в чашу фонтана, пытаясь понять, почему вода такая холодная. И едва не рухнула в воду, когда её отражение вдруг подёрнулось дымкой и смазалось, когда на месте лица возник водоворот. Чертыхнувшись, девушка наклонилась вперёд ещё раз, с опаской заглядывая в фонтан снова. Закручивающаяся воронка резко пропала, оставив после себя какое-то подобие рамки, внутри которой начали плыть мутные образы. Прищурившись, Иона поняла, что видит себя. Только вот выглядела она, мягко говоря, не очень.
В окружении белого постельного, в белоснежной сорочке, она смотрелась как мертвец, которого готовят к прощанию. Вздрогнув, девушка начала высматривать детали. И увидела измотанного Сервиана, сидящего около её постели.
– О, Богиня… – Резко встав, Иона огляделась, чувствуя, как внутри поднимается паника. – Я что, внутри своей головы? Лучше б сдохла…
Сглотнув ком, вставший в горле, Блэкклоу снова вгляделась в воду. И увидела, как за спиной фейри появляется Астера. Наставница выглядела едва ли лучше Виана, но стоило ей заметить юношу, как глаза ведьмы вспыхнули гневом.
– Астера! Виан! Чтоб меня! Как отсюда выбраться?
Глядя, как фейри с ведьмой начинают ругаться, судя по лицам – голосов она не слышала – девушка погружалась в панику всё больше. Потому что Астера буквально пылала ненавистью, а Виан выглядел до жути уставшим и обессиленным.
И когда в Сервиана полетел кинжал, пущенный твёрдой рукой наставницы, не сдержалась. Вскрикнув, Иона со всей силы ударила ладонями по воде, лишь бы не видеть происходящего в спальне.
Картинка тут же пропала, а Иона с глухим стоном сползла на землю, понимая, что лишила себя единственного способа выглянуть «в мир». Кот, ещё мгновение назад громко мяукавший, вдруг свернулся клубком и моментально затих. Девушка протянула к нему ладонь, тронула вздымающийся от дыхания бочок и слегка потормошила, но Малыш не реагировал. Чувствуя, как начинают дрожать губы, а на глаза наворачиваются слёзы, Иона подняла кота с холодного камня и прижала к себе. Неизвестность, которая окружила её со всех сторон, до жути пугала. Тихо всхлипнув, Блэкклоу с силой приложилась затылком о бортик фонтана. В голове вдруг зазвенело, да так сильно, что Иона зашипела от боли.
Схватившись за затылок, девушка с чувством выругалась, но вдруг замолчала. Если в саду она не могла поцарапаться, а в фонтане и вода холодная, и голова болит от удара…
– То всё равно не понятно, что делать! – Потерев ладонью лоб, Иона заставила себя собраться. – Так. Если я в своей голове, фонтан вполне материален, то что я могу? Могу или ничего не делать, или его разрушить. Надеюсь, я не угроблю сама себя.
Встав на ноги, девушка сконцентрировалась и со вздохом облегчения увидела, как на ладони зажёгся огонёк.
– Ладно, была не была!
***
Астера, стоило ей ступить на землю империи, сразу почувствовала неладное. Нить магической клятвы, которая связывала её с ученицей, тонко вибрировала, указывая на смертельную опасность. Тихо выругавшись на барьеры волшебного острова, которые отрезали любые контакты с внешним миром, ведьма с помощью портала перенеслась в поместье Блэкклоу.
Двери балкона, на который она обычно выходила после перемещения, были распахнуты настежь, чего никогда не случалось. Насторожившись ещё больше, Астера тихо шагнула в спальню.
—…Пожалуйста, просто очнись. Я не знаю что ещё сделать, чтобы ты пришла в себя.
Замерев, ведьма всмотрелась в сумрак, окутывающий комнату. Как только глаза привыкли, женщина увидела лежащую на кровати Иону. Девушка была бледной настолько, что почти сливалась с подушками. Астера заметила и запавшие щёки, и выпирающие острые ключицы. Под боком ученицы лежала какая-то игрушка из чёрного меха.
А вот юношу, что стискивал ладошку Ионы в своих руках и что-то шептал ей, Астера узнала. И почувствовала, как разгорается в душе ненависть и гнев.
– Ты!
– Что…? – Сервиан повернул голову на голос. – Чтоб тебя… Здравствуй, Астера.
– Пошёл отсюда, тварь! Что ты забыл рядом с ней?
– Отвали, ведьма. Это не твоё дело.
– Не моё? Это моя ученица! – В руке ведьмы из ниоткуда появился кинжал. – Отойди от неё, фейри!
Взгляд Сервиана безучастно скользнул по лицу Астеры и снова вернулся к Ионе. Обозлившись в край, ведьма швырнула кинжал в фейри со всей силой, на которую только была способна.
Виан не двигался, вымотавшись настолько, что уже готов был умереть рядом с Ионой. Но волна магии, вдруг выплеснувшаяся из тела девушки, попросту испепелила оружие, не оставив от него даже пыли.
Котёнок, которого Астера поначалу приняла за игрушку, резко проснулся и подскочил на месте. В два прыжка оказавшись между ведьмой и фейри, животное агрессивно зашипело, выгибая спину.
– Это ещё что такое?
– Кот Ионы.
– Я вижу, что это кот! – Астера шагнула вперёд, занося руку, в которой был зажат второй кинжал. – Отойди от неё, Сервиан!
– Если я отойду, то магия перестанет циркулировать и Иона умрёт. Ты так хочешь смерти второй ученицы, Астера?
Ведьма замерла, не дойдя до фейри полшага. Рука дрогнула и опустилась, кинжал вовсе выпал из ослабевших пальцев.
