Владимир достал часы, щелкнул крышкой, посмотрел время, затем спрятал их, подошел к краю тротуара и стал показательно крутить головой, ища извозчика. Из его пантомимы стало понятно, что ему назначили время и место, и теперь он прямо сейчас собирается ехать на встречу, хотя мы исходили из того, что встреча состоится в магазине Фейсмана. Пролеток не было видно, и Владимир торопливо пошел по улице. Мастерового я уже из потенциальных наблюдателей исключил, так как тот удалился вместе с дворником куда-то в глубину двора, и теперь моим основным подозреваемым стал Курильщик, который сейчас шел за Власовым. Подойдя к краю тротуара, я бросил взгляд по сторонам, как бы ища свободную пролетку, при этом махнув рукой. В тот момент, когда Ерофей подъехал, Власов как раз садился в пролетку, но при этом я не видел Курильщика.
– Погоди, – притормозил я нашего извозчика. Сделал я это, как оказалось, вовремя, так как из переулка выехала пролетка, в которой сидел Курильщик.
– Вот теперь трогай, но не обгоняй эту пролетку, следуй за ней, – негромко сказал я Ерофею, который, как обычно, не стал утруждать себя ответом, только привычно кивнул.
Местом встречи с контрабандистами оказался шикарный ресторан, как позже мне стало известно со слов Власова, с отдельными кабинетами на втором этаже, в одном из которых и была назначена встреча. Когда мы с Ерофеем подъехали к нему, Власов уже вошел внутрь, вот только я последовать за ним не мог: у входа стоял Курильщик, который о чем-то говорил со швейцаром.
«Проблема. Он тут же доложит обо мне, и сделка может сорваться. Может, зря мы разделились?»
– Жди, – бросил я Ерофею и, сойдя с пролетки, сразу спрятался, нырнув за афишную тумбу. Делая вид, что разглядываю афишу, я лихорадочно пытался понять, как мне выкрутиться из этой ситуации. В это время к входу подъехал большой черный автомобиль. Как оказалось, это и был ответ на мой вопрос. Не успел он остановиться, как швейцар и Курильщик сразу оборвали разговор и замерли. Из машины вышли два подтянутых, с офицерской выправкой, человека и стали подниматься по широкой лестнице. Шедший впереди мужчина, со шрамом на подбородке, лет сорока пяти, имел строгий римский профиль, а второй, идущий на шаг позади него, обладал широкими плечами и квадратным подбородком. Я их обозначил для себя как Шрам и Телохранитель. Стоило им пройти мимо швейцара, который придерживал широко распахнутую дверь, к Шраму сразу присоединился Курильщик, который с ходу стал ему о чем-то негромко говорить. Выждав пару минут, я вышел из-за своего убежища и направился в сторону широкой лестницы и швейцара. Тот распахнул передо мной дверь, одарив фальшивой улыбкой, а получив рубль, еще и поклонился.
Было около двенадцати часов, обеденное время еще не наступило, поэтому на сцене было пусто. Только за роялем, стоящим в углу, сидел музыкант и наигрывал нечто бравурное. Интерьер ресторана был выполнен по традиционным канонам НЭПа. Пальмы в кадках, массивные люстры, свисавшие с потолка, фальшивые колонны и излишне много лепнины. Зал был практически пуст, за исключением двух столиков. За одним из них сидела компания молодых людей, которые ели и что-то негромко, но оживленно обсуждали. Судя по футлярам музыкальных инструментов, которые лежали компактной горкой недалеко из них, это были музыканты, игравшие в этом ресторане. Второй столик занимала пара пожилых людей, пивших кофе с пирожными. Ко мне сразу подошел метрдотель.
– Добрый день. Будете у нас обедать?
Я оглядел зал барственно-ленивым взглядом, потом небрежно показал подбородком на столик и сказал:
– Мне тот столик и меню.
– Проводи господина, – скомандовал мэтр уже стоявшему за его спиной официанту.
Я специально выбрал столик, находящийся рядом с лестницей, ведущей на второй этаж, так как здесь меня не могли видеть люди, спускающиеся с лестницы. Официант проводил меня к столику, подал меню и почтительно замер, приготовив блокнот и карандаш.
«Если переговоры затянутся, то почему бы не поесть», – подумал я, изучая список блюд.
– Что-нибудь из закусок и вторых блюд, но так, чтобы не ждать. Что посоветуете?
– Осмелюсь предложить вам в качестве закуски осетрину с хреном, а на второе бифштекс по-гамбургски. Быстро и вкусно.
Не успел я согласиться с выбором официанта, как услышал шаги спускающихся на лестнице людей и принял вид человека, раздумывающего над предложением.
«Что это за хрень?!»
Ответ на этот вопрос напрашивался сам собой, стоило мне увидеть Владимира, шедшего к выходу под охраной двух типов, которые проходили у меня под кличками Курильщик и Телохранитель. Власов шел в одной рубашке, а его пиджак сейчас был перекинут через руку Курильщика, скрывая оружие, направленное в бок моему компаньону. В следующее мгновение я уже был на ногах с кольтом в руке. Официант при виде оружия, прижав к груди блокнот, замер, впрочем, как и все остальные посетители, находившиеся в зале. Мои быстрые шаги, прозвучавшие за спиной конвоиров, заставили похитителей остановиться, но при этом обернулся только один, Телохранитель.
