Барон, не дурак и прагматик, живо сообразил, как можно использовать свалившуюся ему на голову удачу. Теперь он вкладывал деньги только в те предприятия, которые приносили прибыль, сколь бы сомнительными они не казались его соседям. Всегда знал, кого поддержать при дворе. В общем, жизнь наладилась, своему предсказателю барон привык доверять и, когда ему предложили поучаствовать в веселой охоте на человека, согласился. А что, нормальное занятие, многие дворяне подобным промышляют. Тем более, наемников под эту работу найти оказалось просто, аванса вполне хватило. Плюс подвязать на дело первосвященника одного мелкого божества, всего-то за процент от будущей выручки. Провидец докладывал о каждом шаге предполагаемых жертв, когда возможны были варианты, перечислял их… Вот так, оказывается, мимо некоторых засад Торн проехал, не заметив, как раз потому, что они ставились на случай, если он пойдет другим путем. И появление их в замке совсем не предвиделось, провидец ни слова о нем не сказал. Оч-чень интересно.
Именно это Торн и сказал, а затем предложил барону показать своего провидца. Тот скривился и зло скрипнул зубами, но выскочившие у него перед носом когти моментально изменили его мнение о жизненных приоритетах. Во всяком случае, спорить не пытался, только с унылым видом, будто у него вот только что отняли последнюю рубашку вместе с последними штанами, а заодно и исподним, встал из-за стола. Алисия тут же спрятала меч, но держалась при этом так, что было ясно: стоит барону, имя которого Торн даже не удосужился спросить, дернуться, как он получит кусок стали длиной в две ладони аккурат в почку. Затравленно оглянувшись на девушку и придя к выводу, что рисковать не стоит, барон сгорбился и двинулся вперед.
За дверями их уже ждали. Человек десять солдат почти в одинаковых желто-голубых накидках, очевидно, фамильных цветах барона, и высокий, худой, как палка, человек в балахоне. По виду судя, маг – они здесь, в провинции, любят наряжаться, как огородное пугало. Торн усмехнулся, аккуратно смещаясь в сторону и активируя убойное заклинание «Гнев богов». Вряд ли, конечно, эти умники рискнут атаковать, но когда под рукой у тебя нечто мощное и готовое вот-вот сорваться с пальцев, чувствуешь некое душевное равновесие и покой. Для нервов полезнее, в общем.
Маг, очевидно, тоже оценил ситуацию и не испугался. Вокруг его рук начало распространяться слабое голубоватое свечение. Торн, боец опытный, мгновенно оценил и уважительно приподнял брови. Однако удивил. «Северное сияние», притом не меньше чем третий уровень мощности. Притом что Торну был доступен лишь пятый, а средней руки архимаг мог сотворить в лучшем случае восьмой. Парнишка – а судя по напряженному, но все равно молодому лицу, магу вряд ли перевалило за двадцать – весьма силен, имеет неплохую подготовку и настроен до безобразия решительно. В поединке с той же Алисией Торн поставил бы на местного самородка. Но – не сейчас.
– Отойдем? – Торн демонстративно развел руками. Местный маг наверняка видел, что заклинание у него наготове, но какое именно, понять мог вряд ли. «Гнев богов» внешних эффектов не создавал. – Не хочется ребятишек калечить.
Маг сурово сжал губы. Подумал секунду и махнул рукой своим. Те моментально отступили – судя по всему, парень, даже если в силу молодости не пользовался большим уважением (среди «ребятишек» были люди куда старше не только его, но и Торна), то хотя бы смог заставить с собой считаться.
Поединок магов – традиция, освященная веками. Очень правильная традиция, особенно в такой ситуации. Замкнутое пространство – смертный приговор для обычных солдат. Пока маги будут лупить друг друга, вне зависимости от результата окружающих, скорее всего, поджарят. Но если можно сделать буквально два шага в сторону и обменяться мнениями… ну, хотя бы в длинном коридоре, очень удобно проходящем совсем рядом, – так почему бы и нет? И потому никто не возражал, когда Торн и его пока что безымянный оппонент расположились именно там.
Первый удар нанес местный. Щит Торна вспыхнул, залился разноцветными сполохами, из-за которых это заклинание, собственно, и получило свое название. Кожу неприятно закололо, но щит выдержал, хотя Торн и вынужден был уважительно присвистнуть. Аж четвертый уровень. Положительно, мальчишка далеко пойдет и многим оттопчет ноги, уши и другие причинные места. Если, конечно, переживет сегодняшнее приключение.
