— Но и согласия не изъявлял! Император Смит великодушно предложил мне послужить этой стране еще год, а поскольку ты отказался сопровождать меня в мировом турне Синанджу, то я решил, что это единственный способ, каким я могу поддержать моих голодающих земляков.
— Опять двадцать пять! — рассердился Римо. — Ты же сам не позволишь мне жениться в твое отсутствие, ведь так?
— Ни за что не позволю! — парировал Чиун. — А ты?
— Это мы узнаем. Я намерен назначить день свадьбы, как только сойду на берег.
— Не исключено, что ради такого случая Император Смит даст мне недельку отпуска. Скажем, следующим летом, а?
— Вообще-то я бы хотел, чтобы вы оба отправились в Синанджу немедленно, — сказал Смит.
Чиун опешил.
— В Синанджу?! — взвизгнул он.
— Я готов! У меня и вещи собраны, — заулыбался Римо и достал из заднего кармана зубную щетку.
— Это связано с одним предварительным условием, на котором я вынужден буду настаивать, если мы намерены заключить новый контракт, — сказал Смит.
Чиун недоуменно взглянул на Смита, потом перевел взгляд на счастливого Римо.
— Очень хорошо! — решительно заявил он. — Назовите ваше условие. Я заранее уверен в его приемлемости, ибо вы уже занесены в хроники Синанджу под именем Харолд Первый Щедрый.
— Вы должны уничтожить все письменные свидетельства вашей службы на Соединенные Штаты, которые находятся в Синанджу.
Мастер Синанджу обомлел. Голова его дернулась, как от пощечины. Он надолго погрузился в молчание. Наконец медленно и неестественно тихо он произнес:
— Почему вы просите меня об этом?
— Причиной письмо этого Тюльпана. Оно отправлено из Южной Кореи.
— Это же другой край света! — сказал Чиун. — Синанджу находится в Северной Корее.
— Я полагаю, Тюльпан выкрал ваши записи или каким-то образом добрался до них. Это единственное объяснение его информированности.
— Это невозможно! — возмутился Чиун. — Хроники Синанджу хранятся в Доме Мастеров. Он неустанно охраняется, а двери на двойном запоре.
— Это так, Смитти, — вставил Римо. — Я сам их запирал перед отъездом.
— Да, верно, — сказал Чиун и круто развернулся в сторону Римо. — Ты! Ты последним уезжал из Синанджу! Если мои свитки пропали,
— Чиун, остынь. Ты только что сам заверял Смитти, что этого не может быть.
— Не может быть! Но если свитки пропали, это без сомнения твоя вина, безрукий белый, неспособный запереть за собой дверь! Ты, может, и воду не выключил?
— Кто угодно, только не я. — Римо приготовился защищаться и сложил на груди руки. Потом он повернулся к Смиту. — А вы в этом уверены?
— С компьютерами у меня полный порядок, к ним доступа нет. Помимо этого единственный потенциальный источник утечки — президент. Но он все отрицает. К тому же, какой ему смысл прибегать к маскировке под видом некоего Тюльпана? Чтобы закрыть КЮРЕ, ему достаточно одного звонка.
Римо повернулся к Чиуну.
— Звучит убедительно, папочка.
— Ерунда! — фыркнул Чиун. — Если бы хоть один человек осмелился осквернить Дом Мастеров, мой верный слуга Пул Янг тотчас доложил бы мне. Ничего подобного в его последнем письме не было.
— Не этого ли Пул Янга ты как-то назвал лающей собакой без зубов? — уточнил Римо.
— Не слушайте его, о всемогущий Император! Он с трех шагов не отличает японца от американца! Без сомнения, слух его тоже подводит.
— Это наверняка произойдет, если ты и дальше будешь так орать!
— Пожалуйста, прошу вас, уймитесь! — взмолился Смит. — Мастер Чиун, я бы хотел услышать ваш ответ.
— Мой ответ: нет! Никто не мог рыться в рукописях моих предков. Это совершенно исключено!
— Я спрашиваю: согласны ли вы вернуться в Синанджу и уничтожить свои записи?
— Как это несправедливо с вашей стороны — требовать от меня такое! — с жаром воскликнул Чиун. — Ни один император в истории не позволял себе выдвигать Мастеру Синанджу столь нелепые требования! Мой ответ: нет.
Смит мрачно кивнул.
— Очень хорошо, — сказал он, встал, взял в руки контракт и аккуратно надорвал его до середины листа.
— Ай! — взвыл Чиун. — Я работал над ним столько дней!
— Мне очень жаль. Я не могу подписать этот документ без вашего согласия на предварительное условие.
— Я же сказал — нет, а не категорически — нет!
— Так вы согласны уничтожить записи? — спросил Смит.
— Категорически — нет! — завопил Чиун.
Смит продолжил рвать листки. Чиун разинул рот от изумления. Римо просиял.
— Похоже, мы все же едем домой!
Чиун развернулся к нему.
— Не будь таким наглецом! Это, может быть, твоя вина — ты оставил Дом Мастеров незапертым!
— Насколько я вас понял, если мы приедем в Синанджу и там обнаружится, что ваши свитки исчезли, вы приложите все усилия к тому, чтобы их отыскать и уничтожить преступника. Да? — спросил Смит.
— Ага! — завизжал Чиун, сверкая глазами. — Я понял вашу игру, Смит! Вы меня хотите надуть! Хотите, чтобы я на вас поработал бесплатно! Да, я найду этого вора, если таковой существует, но не рассчитывайте, что я его убью. Вспомните-ка историю Мастера Сама и ниндзя!
— Это ваше право, Мастер Чиун. У меня есть четкие указания.
