— Обязательно скажу, а еще скажу, чтобы с тебя глаз не спускали.
Стелла закатила глаза и погладила Корвика по скуле, на которой красовался здоровенный синяк, и сама смутилась от своего действия, на что мужчина только добродушно усмехнулся и прижал ее ладонь сильнее, ласково потеревшись об нее щекой, словно большой кот и чуть не мурлыча от удовольствия.
— Я должен кое-что тебе рассказать про себя, — произнес Корвик, не отнимая руки, но в это время дверь отворилась и в комнату просунулась голова вампира.
— Вот ты где, а мы тебя ищем. Стелла нужно поговорить.
— Хорошо, сейчас иду Бантер.
-. Присмотри за ней, — попросил Корвик вампира, — а ты, пообещай ни во что не влезать и не нарываться на неприятности. По крайней мере, пока я здесь валяюсь
— Прости, не могу. Зато обещаю, что буду очень осторожна.
Некромантка нехотя вынула ладонь из теплого, нежного захвата пальцев и огляделась, только сейчас поняв, что Ричарда в комнате во время их разговора не было. Мужчина незаметно ускользнул, чтобы не смущать их своим присутствием. Быстро наклонившись, боясь передумать, Стелла поцеловала Корвика в щеку и бегом выбежала из комнаты.
— Шерт, веду себя, как малолетняя девчонка, — недовольно пробурчала она.
На этот раз они собрались в библиотеке.
— Ну, как ваша поездка?
— Нормально, проехали большинство деревень, познакомились с местными, переговорили со старостами, передали им амулеты связи.
— Хорошо, — довольно кивнула Стелла.
— Ничего хорошего, сбор налогов начнется примерно через неделю. Сборщики должны все успеть до первых заморозков.
— Как узнать, в какую деревню они поедут в первую очередь? — задумчиво протянула Тордис.
— Не думаю, что они начнут бесчинствовать в первой же попавшейся. Скорее всего, отправятся в одну из дальних деревень.
— Почему ты так думаешь, Форкар?
— Сама посуди, если начнут с ближайшей, им награбленное тащить дольше придется: по всем населенным пунктам, пока собирают, а потом, обратно со всем барахлом топать. Так что, до одной из деревень, расположенной на границе графства они пойдут налегке, а там сначала по окраинным пройдутся, а дальше будут продвигаться к замку уже гружеными.
— Да, в этом есть смысл. Значит, нужно выяснить в какую сторону они направятся и опередить. Я не хочу, чтобы от их лап пострадал хоть один мой подданный.
— С этим решили, но есть еще кое-что, — обеспокоенно произнес Лхарион, — не нравятся мне солдаты гарнизона. Как только Сунар с Лиртом и своими людьми выедут, предлагаю уволить весь гарнизон и набрать новых охранников замка.
— Думаешь настолько все серьезно?
— Я им не доверяю. Мы с ребятами все время ждем какого-нибудь подвоха. В отсутствие капитана с ними легче будет справиться. Это же наемники, повозмущаются и разойдутся, как только выплатим им положенное жалование. Заодно посмотрим, кто из АйШел будет больше всех возмущаться.
— Погоди Лхарион, одно дело уволить солдат, но где ты за пару дней возьмешь новых? Замок без охраны, пусть даже и такой, оставлять нельзя, — нахмурился Бантер.
— Есть у меня одна мыслишка, — коварно улыбнулась магиня, — но возмущаться будут все. Ох, криков будет.
Румилас иронично поднял бровь.
— Это то, чем я думаю?
Стелла посмотрела в смеющиеся глаза дроу.
— Ага.
— Хм-м, будет весело, — усмехнулся Форкар и подмигнул Тордис.
— Завтра с утра хочу посмотреть на тренировки солдат.
— Зачем?
— Хочу сама оценить, кто чего стоит. Противника нужно знать не только в лицо, но и все его слабые и сильные стороны. А сейчас парни, я пойду спать, просто с ног падаю.
Придя к себе в комнату, некромантка распахнула окно и закуталась в теплый плед, смотря в ночную тьму, пытаясь увидеть знакомый золотистый силуэт, но его не было.
— Где же ты, Кристиан? И где ты шлялся сегодня, когда был так мне нужен? — прошептала женщина в пустоту.
Прождав еще какое-то время, Стелла затворила ставни, и устало вздохнула. Золотисто-красный дракончик так и не прилетел. Забравшись в постель и, погасив свет, некромантка прикрыла глаза, но заснуть ей не дали топот ног и голоса в коридоре.
— А-ай-ай-ай! — послышался женский визг, а затем мужская ругань.
— Ну, что там случилось? Если опять проказы Тая, выпорю негодника.
В дверь заколотили с неистовой силой.
— Леди Стелла, открывайте немедленно, — магиня узнала голос Маркуса.
Накинув халат, она щелкнула замком и вышла в коридор. Бледные перепуганные женщины, взлохмаченные и дергающиеся мужчины, кроме Корвика, хихикающие Тай и Кевин, нервно улыбающаяся Корнелия и еле сдерживающие готовый вырваться наружу хохот, дроу с вампирами.
— Это возмутительно! Что вы себе позволяете? — взвизгнула Летиция, — вы и ваш малолетний бандит!
Женщина схватила стоящего неподалеку Тая за ухо и резко дернула, на что мальчишка вскрикнул и попытался вывернуться.
— Тай? — Стелла вопросительно посмотрела на ученика.
— Я здесь не при чем.
— Леди Летиция, настоятельно прошу отпустить мальчика и нормально объяснить, что происходит, — строго отчеканила магиня.