Шангарр и Шаорран, лорды Барракш и Раннкарр, Нейли и мы четверо расселись вокруг низкого стола, заставленного снедью, тарелками и кубками. Разговоры о делах единогласно отложили на потом. А пока Властелин Небес, Владыка и ректор, взяв пару бутылок «золотого», отсели в сторонку. Я слышала, как они громко хихикают над какой-то историей четырехсотлетней давности, свидетелями которой были. Ага, совсем свежий анекдот!
Вэрис попросил Тиану объяснить на пальцах какой-то сложный фехтовальный прием. Тиану апеллировал к Ардену… Шон взлетел с полной тарелкой еды на соседнюю яблоню. В результате я осталась одна, и ко мне подсел Шаорран. Обаятельно улыбнулся и стал мешать есть.
— Ты как-то похудела, что ли? — Шао внимательно посмотрел мне в лицо, потом взгляд скользнул ниже. — Или это опять морок? С тобой никогда ничего точно не знаешь…
— А надо знать? — поинтересовалась я, прикидывая, взять еще одно пожаренное ребрышко или влезут два. Я твердо решила отъесться до прежних габаритов в кратчайшие сроки — свободно висящие на боках платья раздражали.
— Ну-у… — смутился Шао, — мне бы хотелось.
— Так вот я о тебе тоже много чего не знаю. И что? Это называется личное пространство! — сообщила я, впиваясь в новый кусок зубами.
— Например? Ты спроси, а я расскажу! — склонил голову Шао, изящным жестом поправив рукой упавшую на лицо завесу волос.
— Да-а? Тогда скажи, сколько девушек у тебя было и как зовут твоего дракона!
— Астер! — Шао открыл рот, потом закрыл. Покачал головой.
Ага, теперь у меня есть законный повод уклоняться от его вопросов, он-то на мои не ответил!
«Бронзовый Смерч довольно симпатичный», — сообщила мне Нара. Вот кого в дипломаты надо — мою драконицу! А Шао, оказывается, у нас — смерч? А что, подходит. Закружит, закрутит, поматросит и бросит! Я хихикнула.
— Астер?!
— Мм-м? — а как внятно ответить с набитым ртом? Вот сейчас дожую, проглочу…
— Ты обещала рассказать, что делала на перевале в Драконьих горах.
Я? Обещала? Не припомню такого. Я всегда старалась следить за языком, потому что Ти приучил меня к тому, что человек стоит столько, сколько стоит его слово. Нет, я не обещала ничего рассказывать. Моя фраза звучала так: «Давай поговорим об этом позже». И Шао наверняка это помнит. Но почему он считает, что не помню я?
— Знаешь, в горах замечательно красивые цветы… — мечтательно улыбнулась. — Лиловые шары горного аллиума похожи на прекрасные созвездия…
Вот интересно, он знает, что аллиум на простом языке — это лук? Я-то после полугода эксклюзивного общения с Ти могла в галарэнский дендропарк идти экскурсоводом работать.
— Астер, ты… — Шао не находил слов.
— А еще твой Бронзовый Смерч очень красивый! — добила я дракона. — Извини, мне нужно поговорить с твоим отцом.
«Я сказала довольно симпатичный, а не очень красивый!» — недовольно фыркнула Нара.
«Ну, он был первым драконом, которого я увидела в жизни. И помог нам. Как думаешь, это чего-то стоит?»
«Все равно, Шторм красивее!» — уперлась Нара.
Конечно, красивее! Спору нет!
После еды собрались кружком, чтобы помозговать, что делать дальше. Собрание шло на моей территории, поэтому я, без сомнений и оглядки на старшинство, взяла слово. Имелись две вещи, сказать о которых было необходимо.
— Сегодня тут собрались самые могущественные люди трех держав содружества, — начала я. — Не стану тратить время на произнесение протокольных речей и сразу перейду к сути дела. Первое: прошедшей ночью мы все убедились, что невозможно поддерживать мир и стабильность в Империи, не имея магии. Правитель должен ей обладать. Поэтому сейчас я прошу вас официально засвидетельствовать мое волеизъявление касательно престолонаследия. Да, да, мне, как и вам, хотелось бы думать, что я буду жить вечно, заведу семью, рожу достойных наследников имперского трона… но все мы понимаем, что случиться может всякое. Моя воля записана в этих свитках, — в руках возникли три одинаковых свитка с висящими на ленточках красными имперскими печатями. — В случае моей безвременной смерти до того, как я выйду замуж и успею родить наследника или наследницу, власть передается Тинуириннелю эрд Лоо'аллену, смешанная кровь которого почти идеально подходит для имперского трона. Личные качества, полученные образование и воспитание также делают его лучшей кандидатурой на имперский престол.
Обвела взглядом лордов. Для Тиану, Ара и Нейли мое решение не стало сюрпризом. Мы обсудили это заранее. Ти и думать не хотел о том, что может пережить меня, но я сказала, что лучшим памятником мне станет стабильность и новая династия на троне моей страны. Я хотела назвать и следующего наследника — Ара, но меня отговорили. Нельзя сесть на троны двух соседних держав при том, что не собираешься открывать их границы. Да и полезли бы вопросы — что чистокровный эльф потерял на драконьем троне?
Мудрейшего я своим решением не осчастливила, наверное, прикинул, что с Ти на престоле не видать ему той спорной долины. Шао заломил бровь, но разумно смолчал. Ректор посмотрел мне в глаза и кивнул, в его пальцах возникла ручка.
