Мы с Шоном наколдовали сферу вокруг Ти и стали магическим зрением смотреть — что будет? Было интересно. Сначала мой жених швырнул в купол небольшой огненный шар — тот не отразился и не растекся по стене, а словно пропал. За этим шаром последовал другой, помощнее, потом ледышка, затем силовой удар… Ти входил во вкус.
«Ти! Кончай бушевать, резерв еще пригодится! Вылезай!»
«А как?»
«А плевать, каким толстым стал наш щит… — пропел Шон на мотив девы-ивы. — Вот тут мы устроили шнуровочку, потянем, и все развалится!»
Нет, ну гений же!
По алтарю в силовом пузыре снова била я. Сказать, что было страшно, это еще ничего не сказать — меня трясло так, что подгибались колени. Если мы обсчитались, цена ошибки будет ужасна. Сами-то выживем — сейчас каждого из нас без вреда для здоровья можно было кинуть в жерло Шангари… Но вокруг же населенный край, центр страны! Эх-х! Примерилась, зажмурилась и долбанула! Наклонилась вперед, в сторону алтаря, приготовившись держать то, что оттуда вырвется — и чуть не упала — давления не было совсем. В защитном куполе творилось что-то неимоверное — перекатывались раскаленные добела волны, взрывались черные протуберанцы, долетали до нашего щита, превращались в кляксы и бесследно исчезали…
— Не расслабляемся! — приказал Арден стоящим с разинутыми ртами нам.
Он прав. Я снова напряглась.
Интересно, похоже, не только интенсивность, но и протяженность всплеска черной Силы пропорциональна количеству энергии, накачанному в алтарь… Во всяком случае, мне взрыв показался бесконечным.
Когда все закончилось, Властелин Небес шагнул ко мне и крепко расцеловал.
— Спасибо, Астер! — и посмотрел озабоченно: — Девочка, да ты вся дрожишь!
Ну вот, заметил. Ну ладно, пусть от моего прокола хоть польза будет.
— Давайте присядем, — попросила я.
Сели. Шон правильно понял, что это сигнал, и погрузил всех, кроме Нейли и нас, в стазис.
— Ну это было нечто! Я чуть со страху не умерла, — пожаловалась я.
— Никто и не заметил, ты стояла такая спокойная, — улыбнулся Нейли.
— Ага, как несгибаемый символ… — начал Шон. Ти с Аром захохотали.
— Что такое? — не понял Владыка.
— Дома покажем. Это мы в Академии устроили небольшой розыгрыш, — улыбнулась я.
Восстановив магический фон и потянув за Шонову шнуровочку, чтобы снять с воронки, где прежде стоял алтарь, ненужный уже щит, отправились к третьему алтарю…
А потом к четвертому.
Властелин Небес сиял. Аршисса снова меня расцеловала и пригласила приехать погостить, как только я смогу вырваться из Ларрана дольше, чем на день. Я и сама была довольна больше, чем если б нашла еще три жилы с голубым серебром.
Драконы отправились к себе, а мы, включая Шао, в Галарэн. Еще середина ночи, даже успеем поспать.
Лорд Барракш на прощание снова хотел поцеловать мне руку. Но я не дала. Сделала шаг вперед и обняла крепкого мужчину, расцеловав в обе щеки. И послала мысль:
«Борден! Ты мне не подданный, а друг и учитель! Если хочешь, конечно…»
«Астер, дочь Сирила! Отец бы тобой гордился! Чем я тебе могу помочь?»
«Возглавь Имперский Магический Совет, который будет сформирован, как только я взойду на престол. И помоги подобрать туда достойные кандидатуры».
«Согласен».
Ну вот. Еще одно дело сделано. А я-то боялась, что его придется уговаривать.
Вэриса я тоже чмокнула в щеку, а с Алвием раскланялась — его я пока знала недостаточно.
Растерявшие всю веселость Эрис и Эмит цеплялись друг за друга, как попавшие в кораблекрушение за обломок мачты. Похоже, увиденного им хватит надолго. А ведь в этот раз не было ни жертв со вспоротыми венами, ни трупов… имелось просто зло в чистом виде. Но что-то подсказывало мне, что больше ни одной жалобы на тему, что они киснут во дворце, пока старшие развлекаются в Галарэне, мы не услышим. Ти пальцем поманил близнецов за собой — пора вернуть принцессу Астер с верной камеристкой Ирис в Ларран. Алсинейль поцеловал меня в лоб и отправился следом — Владыку ждал Лариндейль. Нейли обещал, если получится, заскочить на часок завтра.
Шон смылся на кухню, не успели мы войти в ворота — маг опять был голодным. Вот бывает же счастье в жизни — быть одновременно прожорливым и тощим!
Я, Ар и Шао стояли в саду недалеко от ворот. Дракону было пора, и он понимал это, но медлил уходить…
— Астер, ты расцеловала всех — моего отца, Владыку, ректора и декана… а меня поцелуешь на прощание?
— Шао, они все мне в отцы годятся, — чуть нервно засмеялась я.
— А я тебе никуда не гожусь?
— Я была бы рада иметь такого брата, как ты. Веселого, красивого и благородного.
— Брата? — разочарованно переспросил Шаорран.
— Ну да, понимаю, — засмеялась я его реакции. — Такую сестрицу, как я, и врагу не пожелаешь!
— Да ладно! Согласен на брата! Но сводного. Так что перспектив это не отменяет. Давай, целуй как брата! Как ты этого белобрысого целуешь!
Хорошо, что темно. Потому что покраснела я до самых корней волос. А Ар нервно закашлялся.
— Знаешь, давай я лучше на следующем балу отдам тебе первый танец? — предложила я. — Ар, ты как, не против?
Арден кивнул.
— Ну ладно, — тоже кивнул Шао. — Но поцелуй все равно за тобой.
