Милена совмещает учёбу в Академии и работу в газете. Первая поддаётся благодаря упорству. Вторая приносит массу хлопот: то дракон-стриптизёр не даёт прохода, то знакомый сыщик не пускает в морг. Ещё есть любимые подруги, мечтающие найти героине мужчину. А тайна из прошлого наступает на пятки. Но если в этот коктейль добавить заговор, убийство и происхождение девушки, то без помощи настоящего героя точно не обойтись.
Глава 1
Милена
— Мил-е-ена, собирайся! — радостно пропела Роуз, ввалившаяся в мой кабинет. Вообще-то здесь трудилась не только я, но и другие сотрудницы. Работа в женском коллективе не всегда спокойна. А мы всё же нашли общий язык. И этому факту я очень радовалась.
— Что на этот раз? — Я откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди и уставилась на Роуз.
Полукровка эльфийка была, несомненно, красавица. Наша третья коллега Тиана, как и я родилась человечкой. И мы нисколько не страдали от этого факта. Хотя жить в мире, где главенствует драконы, эльфы и маги действительно непросто.
— О, булочки! Кондитерская уже открыта? — Роуз подхватила свежую выпечку, покрытой шоколадной глазурью и захрустела.
Я сглотнула. Потому как в отличие от худосочной эльфийки моя наследственность то и дело напоминала о себе в зеркале округлыми ягодицами.
Прикрыв глаза и подождав, пока и Роуз прожуёт умопомрачительно пахнущую сдобу, я снова взглянула на подругу.
— Так, что на этот раз? Куда вы хотите меня послать?
— А почему сразу тебя? — Ничуть не обиделась и Роуз. — Мы с Тианкой тоже не против отдохнуть.
— Значит, вместе сговорились? — Я загадочно улыбнулась, взглядом настаивая на продолжении. — Отдых, это хорошо. За это отдельное спасибо. Надеюсь, место достойное.
Роуз хотела возмутиться, но тут же расслабилась. Она совершенно неприлично облизал пальцы, измазанные шоколадом. А потом призналась:
— Не бойся, Милена. Твоей порядочной натуре ничего не угрожает. Да и как ты могла подумать о нас так плохо?
Мой скептический взгляд был воспринят верно.
— Ладно, Мил, как я погляжу, ты совсем забыла про свой день рождения, — не скрывая иронии, напомнила Роуз. — Думаешь опять сбежать от нас или отсидеться где-нибудь захолустье? Не выйдет! В этот раз или ты с нами, или наш подарок тебе не нужен! Как и мы!
— Я не сбегала. — Покаянно вздохнула и привстала, чтобы достать из шкафчика пакет с очередной порцией булочек. Взятка в особо сладком виде. — Просто тогда образовалось срочное дело. И важное. — Я попыталась перевести разговор на что-то другое и наивно похлопала ресницами. С мужчинами это прокатывало, а вот с женщинами через раз. Подозреваю, девчонки мне порой подыгрывали.
— Спасибо, я действительно забыла про свой день рождения. Так что там по плану? В салон идём или на вечеринку? А, может, гадалку навестим?
Роуз права. Не стоит пренебрегать подарками друзей, которых любишь.
— К гадалке Тианка одна сходит. У неё есть такие задатки, вот пусть и набирается опыта у коллег, — отвергла моё предположение подруга. Я не возражала. Специфичные дамы, эти предсказательницы. — А куда мы направимся, я тебе пока не скажу! — Сверкнув зелёными глазами, радостно выпалила эльфийка. — Должен же быть сюрпризный момент. А иначе, какой это подарок?
— Действительно, — пробормотала я, тоже хватаясь за булочку. — А форма одежды какая?
— Ну, — Роуз критически осмотрела мои брюки в обтяжку и нахмурилась. Сама она предпочитала исключительно платья. И они смотрелись на девушке бесподобно, заставляя завистниц скрежетать зубами. А уж когда эльфийка заплетала свои косы, то даже я засматривалась. Мне, человеку, подобная красота всегда нравилась. Причём я не уродина и не страшилка. Имею вполне привлекательная внешность. Однако на конкурс красоты точно не пойду. По разным причинам.
Многозначительное молчание Роуз навевало подозрительные мысли. То ли сюрприз готовится с особой тщательностью и не подлежал разглашению, то ли девчонки знали, что я буду не в восторге. А значит, могу заранее найти вполне объективную причину, чтобы отказаться от законного подарка. Хотя о чём речь, когда в прошлый раз мне едва не приволокли живого крокодила! И это после того, как в мой маленький домик на тихой улочке Верхольма едва не ограбили. От несчастной рептилии я вежливо отказалась, сославшись на подновление магических охранных заклинаний. Куда его девать-то? В ванну? Я сама помыться люблю. И делить столь приятное место с рептилией хоть мужского, хоть женского рода не готова.
Поэтому секретность в подарочном деле очень настораживала.
— Ну… — Меня ещё раз многозначительно осмотрели. — Сойдёт! Только с причёской я тебе помогу.
— Согласна. — Я расслабилась. Раз платье надевать не обязательно, то значит, никаких театров и опер. Это мне подходит. Вообще-то я всё ношу, но по работе передвигаться в брюках удобнее.
