– Иди-иди, Лерочка, мы тут сами справимся, – выпроводил меня кошарик и прикрикнул на Галочку: – А ты шевелись давай! Ужин у нас в восемь.
Сестрица ненавидяще посмотрела на кота, но ничего не сказала. Похоже, поняла, что лучше помалкивать. Что ж, разумно. Так, глядишь, и встанет на путь исправления, а то – вазы ей, комоды, украшения!
Я вышла из кухни и отправилась в тетушкин кабинет, разбираться с книгами.
За окном стемнело. Лампа под зеленым абажуром освещала поверхность стола, оставляя за пределами теплого круга полумрак комнаты. Я откинулась на спинку кресла и устало потерла виски. Проклятые книги! Тетушкина бухгалтерия вгоняла меня в тоску.
Мне так и не удалось понять, почему Леокадия Серафимовна все время брала разные суммы. Если переход один, то и расстояние одно, а у нее везде значились разные цифры. И почему где-то были только имена, а где-то – суммы? Загадка.
Мария тоже не смогла мне ничего объяснить.
«Денежные вопросы решает Хозяйка, – сказала она. – Портал отвечает только за сам переход».
М-да. Вот и думай теперь, как свести все к одному знаменателю. Я бы поняла, если бы портал работал на разные миры, но драконы уверили меня, что есть только один, смежный с нашим мир, и последний оставшийся переход. В Яблочном.
Я посидела еще немного, а потом решительно отодвинула стул, встала и пошла к порталу. Почему это я одна должна мучиться с загадками? Пусть драконы тоже напрягут мозги.
– Машенька, открывай, – остановившись у картины, попросила Самойлову, и та с готовностью подала мне руку. При драконах девушка старалась быть серьезной и вела себя строго по инструкции, но когда никого не было, расслаблялась и общалась со мной по-свойски.
– Ты надолго, Лерочка? – спросила она.
С помощью Марии преодолевать сопротивление пространства было гораздо легче, чем проходить портал самой.
– Пока не знаю. Посмотрю, как постояльцы устроились, поговорю с ними.
– Буду ждать, – кивнула мне Самойлова.
Оказавшись в Каменном, первое, что я увидела, это распахнутые настежь входные двери и застывшего на пороге рыжего. Тот стоял, опершись о дверной косяк, и на лице его застыло такое тоскливое выражение, что у меня сердце дрогнуло.
– Этьен! – тихо окликнула я дракона.
Рыжий вздрогнул, повернулся ко мне и тут же насмешливо прищурился.
– О, Лэри! А я уж думал, ты нас бросила, – просиял он.
– Вы голодные? Там Галочка ужин готовит, вам сюда принести или ко мне придете?
Со всеми этими переездами я как-то совсем забыла про еду. Нет, Бергмана, разумеется, покормила, он пару ложек бульона проглотил, и пес его поел, а вот драконы остались не у дел.
– У меня встречное предложение, – усмехнулся рыжий. – Не хочешь поужинать здесь, у озера, саннэй? Небо, звезды, свежий воздух.
Этьен говорил легко и беспечно, но были в его голосе странные нотки, которые заставили меня приглядеться к дракону внимательнее. Что-то с ним было не так. То ли эта едва заметная грусть в красивых зеленых глазах, то ли почти неуловимое напряжение в линии плеч…
– Соглашайся, Лэри, – хмыкнул рыжий. – Только представь: ты и я, вдвоем, на берегу Черного озера, ночью… Романтика!
Он преувеличенно широко улыбнулся, а мне захотелось стереть эту улыбку с его губ и заставить признаться, что с ним такое происходит.
– Ты сказал, вдвоем? А как же Лекс?
– Дессау? А зачем он нам? – легкомысленно ухмыльнулся рыжий. – Лэри, забудь ты об этом мрачном типе. Только ты и я, ну?
Он склонился в изящном поклоне, чуть отставив одну руку в сторону, а вторую прижав к груди.
– Лекса здесь нет, ведь так?
Я посмотрела рыжему в глаза. В них на мгновение мелькнул и тут же исчез синий огонек.
– Он ушел, да?
– Скорее, отлучился ненадолго, – неохотно ответил Этьен.
– А ты? Неужели тебе не хочется поскорее оказаться дома?
– Лэри, Лэри! – укоризненно покачал головой рыжий. – Что ты говоришь? Разве могу я тебя оставить?
Он усмехнулся и взял меня за руку.
– Нет, конечно. Пока ты нуждаешься в помощи, я буду рядом. Это меньшее из того, что я могу сделать, чтобы тебя отблагодарить, – он легко коснулся губами моего запястья и уже совсем другим тоном спросил: – Так что, устроим пикник, саннэй?
Я посмотрела на рыжего, перевела взгляд на озеро и кивнула. А правда, почему бы и нет? Все же это лучше, чем любоваться недовольными лицами Григория и Галочки.
– Отлично! – обрадовался Этьен. – Тогда побудь пока здесь, я все устрою.
Он еще раз коснулся губами моей руки и ринулся на кухню. А спустя всего пару минут вернулся обратно, неся в руках большую плетеную корзину, из которой выглядывали горлышки бутылок, головка сыра, бараний окорок, какая-то зелень и круглый румяный хлеб.
– Где ты это взял? – удивленно спросила я.
– Там полная кладовая припасов, они сохранялись в стазисе, – ответил рыжий. – Лэри, не забывай, в нашем мире магия может все. Идем.
Он схватил меня за руку и потащил за собой.
Мы миновали каменные столбы, обозначающие вход в имение, и спустились по дороге вниз, почти к самому озеру.
