Я отцепила от себя Мириану и приблизилась к бедняжкам: на лбу испарина, дыхание тяжелое и с хрипами, на глазах мутная пелена…
— Но я-то что могу сделать? — растерялась я, присаживаясь на корточки возле одной из девушек.
— Это какое-то проклятие, а твой муж — самый сильный маг из всех известных, — подал голос Доран. — Я уже видел это на Армате — именно так умер миал Алых степей.
«Ого! Вот это новости…»
— Почему же тогда Дилан не помог своему миал? — вздернула голову я и уставилась на мужчину с сединой в волосах.
— Потому что не получилось… — послышалось от двери, и в комнату вошел синеглазка, а за ним и остальные мои советники. — И потому что мне не хватило сил, как и сейчас не хватит… — присел он на корточки рядом со мной и осматривал едва дышащую бедняжку. — И уж тем более на двух девушек…
— Ложь! Ты мог спасти Армата! — взорвался Доран. — Лилия, он твой муж — ты можешь приказать ему, и он выполнит!
— Дилан, это правда? Ты можешь? — вцепилась я в рукав бывшего.
— Ты — моя миель… — глубоко вздохнул он. — Если прикажешь — я могу попробовать… — поднялся на ноги он.
— Лилия, прикажи ему! — обливалась слезами Мириана.
— Не слушай их! — неожиданно рыкнул Джеймс, и я обернулась. — Они не договаривают об одной очень важной детали…
Мужчина отошел от перешептывающихся Кирана, Норина и Гидеона, и двинулся в мою сторону. Приблизившись, он протянул мне руку и помог встать на ноги. Мой блондин был зол, очень зол — я таким его еще не видела: глаза метали молнии, а лицо исказило гневом и презрением, я смотрела и не узнавала его.
— Они добровольцы! — отозвался Доран. — Они стараются спасти своих миель!
— О чем ты? Что происходит? — растерялась я.
— О них, — кивнул Джеймс в сторону толпы магов. — Добровольцы на то: чтобы полностью выгореть магически — попытка спасти жизни этих двоих миель. И при этом маги могут сами не пережить такого… — у меня глаза на лоб полезли. — Вы ставите на одну чашу весов жизнь двух миель, а на другую — треть сотни магов! — рыкнул Джеймс в сторону гостей. — Вы считаете: что это справедливо?!
— О какой справедливости ты говоришь? Смерти двух миель — это конец балансу!! — завопил Доран. — Разве один ритуал — это высокая цена за магию всего мира?!
— Это не ритуал… это какое-то жертвоприношение, — в шоке пролепетала я. — Разве нет других способов?
— Если бы они были: мы бы их уже нашли! — парировал мужчина. — И не тащились бы сюда с полумертвыми девушками!
— Так, быть может, им туда и дорога?
Да, это были мои жестокие слова, но я полностью осознавала их: как можно спасать одни жизни ценой других?
— Лилия, как ты можешь такое говорить? — запричитала рыжуля.
— А я говорил тебе, Мириана: зря мы летели сюда! Эта своенравная девчонка сумасшедшая! — орал Доран на нее. — Тебе напомнить: как она выставила меня и других из своего дома?
— Мания величия у тебя играет в одном месте. Я бы тебя и сейчас выставила бы с твоими-то речами, — огрызнулась я. — Могу еще и по негласному адресу послать вдогонку… Поэтому вас оставили на Шоэме? — повернулась я к синеглазке. — Потому что у тебя не получилось?
Мне не нужен был ответ: все же я была с Диланом — и я могла прочитать многое в его глазах. Вот только там была и вина, и раскаяние, но… но еще и праведный гнев вопиющей несправедливости.
— Мы нашли добровольцев, — тихо отозвался он. — Я провел ритуал…
— Это правда, — поддержал друга Киран. — Мы провели обряд, и маги умерли, дюжина магов… Гидеон нам помогал и даже лишился своей магической сущности. И при все при этом Дилану не хватило сил. И сейчас может не хватить!
— Я пытался магически усилить Дилана, подпитывая его таким образом… но… — отвел взгляд Гидеон. — Мне не жаль своей жертвы… Жаль лишь: что она оказалась пустой…
— Мы поклялись никому об этом не рассказывать, — отозвался Норин. — Не хотели: чтобы доверившийся нам народ боялся нас… Миал не спасли, а еще и лишили жизней собственных соклановцев…
— Но сейчас Дилан уже не тот, кем был пять лет назад! Его резерв увеличился, его магические способности в разы больше! Он сможет это сделать! — перебил Доран исповедь парней.
— Ты знал! — рыкнула я. — Ты знал: что они пытались и все равно бросил их на Шоэме!
— Да! Армат мне говорил: о готовящемся ритуале! Из четырех тысяч существ, всего лишь дюжина магов — не слишком ли мала цена за жизнь главы клана?! Вот вам добровольцы — тридцать восемь магов — вдохните жизнь в их миель!
— Доран, после таких речей потом не удивляйся: если это проклятие падет на тебя! — отозвался Джеймс. — Да, жизнь миал и миель ценна, ведь они — столпы магии Аэритоса. Но откуда-то же взялось это проклятие или что бы это ни было… есть же причина: почему девушки умирают? А если это гнев Создателя? Если…
— Если-если! У тебя нет ответов! Нет аргументов «против»! — перебил Доран. — Я с детства знал Армата и не могу представить: в чем бы он так провинился перед Создателем — что заслужил смерти!
