— Мне у себя дома везде комфортно, благодарю за заботу. А насчет вашей делегации — вы и без того вполне удобно себя ощущаете, заявившись ко мне как к себе домой. И вы даже не оценили мою гостеприимность: ведь по вашей просьбе я прервала свои дела и уделяю внимание вам! Или дождаться: пока вы вообще приказывать мне начнете на глазах моих же собственных людей?
Я даже за несколько метров слышала скрежет зубов рыжика. «Да-да, учись: вежливо послать — великое искусство». Я решила не давать Бриону возможности хоть о чем-то задуматься, поэтому ответов от него не ждала и быстро продолжила:
— Я догадываюсь о сути предложения, которое вы хотите мне сделать: взять в женихи одного из ваших братьев, так? Вынуждена вам отказать, как вы видите: у меня уже есть избранник. Благодарю за предложение, миал. Могу я вернуться к своим делам?
— Маленькая дерзкая…
— Только попробуй договорить! — рыкнул за моей спиной Дилан.
Он подошел ко мне, обхватил мою талию обеими руками и притиснул спиной к своей груди. «Хищник мой, я, конечно, вижу: что ты можешь меня защитить и надавить на этого наглеца, но придержи коней — вдруг нам еще пригодятся твои козыри в финале…» Не давая развиться конфликту, мне вновь пришлось открыть рот:
— Пока еще уважаемый миал Брион, соблюдайте правила приличия — мы ведь не на рынке с вами торгуемся как две базарные бабы. Сохраняйте свое достоинство и не опускайтесь ниже, чем я о вас сейчас думаю. Как я уже сказала: пока еще уважаемый в моем доме и моими людьми… — спокойно говорила я.
— Миель Лилия, ваши дела, которые вы собираетесь продолжить, могут повлечь за собой череду весьма неприятных событий, — собрался все-таки с мыслями мужик. — Рыночные отношения между нашими кланами весьма нестабильны уже по одному договору — не далек тот день: когда в других сделках появятся незапланированные проблемы. Как своей родственнице, я бы простил вам неопытность и подсказал бы: в каком русле исправлять ошибки. Но как посторонней для моего клана миель — вам придется несладко, — довольно улыбнулся он.
Я ощутила: как дернулся Дилан, набирая в легкие воздух и собираясь что-то сказать. В успокаивающем жесте погладив его по руке, я быстро заговорила:
— Не стесняйтесь в своих угрозах, миал Брион. Говорите прямо: если я не приму предложение вашего брата — то вы разорвете с моим кланом все коммерческие отношения. А если это не поможет, то что? Обратитесь за поддержкой к главам других кланов? — насмешливо вздернула бровь я. — Какая строптивая миель, позволяет себе отказать такому завидному жениху: как мой брат! — передразнила я голосом. — Вы думаете, я ничего не понимаю? О, нет! Я прекрасно осознаю свое положение. А вот мне интересно: что будете делать вы, если кто-то из других глав захочет мне сделать такое же предложение? И далеко не факт: что его угрозы будут менее устрашающими, чем ваши. Так кому же достанется приз в таком случае?
— А вот чтобы до этого не дошло, то соглашайтесь сейчас, миель Лилия. Или ваши любовные чувства к Дилану важнее благосостояния всего клана?
«Серьезно? Ты решил воспользоваться публикой и бросить мне вызов? Ну, лови, фашист, гранату!» Я выпуталась из объятий моего жениха и сделала еще шаг ступеням, заставляя незваных гостей смотреть на меня снизу.
— А речь сейчас идет не о любви, Брион. Речь идет о том: как один миал пришел в чужую крепость к миель и позволяет себе требовать от нее что-то, сыпля угрозами.
Я принялась ходить вдоль лестницы, запрокинув голову к потолку и как бы рассуждая вслух.
— Как вы думаете: клан, который собственными глазами увидит прогнувшуюся под чужой волей миель, будет и дальше ей беспрекословно подчиняться? Зачем нужна такая глава клана, которая не то: что своих людей, а и себя защитить не может? Если она так слаба, так, быть может, уйти из этого клана в другой?
Я остановилась, повернулась к гостям и растянула на лице зловещую улыбку.
— А я предлагал вам уединиться для разговора — как раз во избежание вот таких народных волнений. Вы сами подрываете свой авторитет, миель Лилия, — победоносно наставлял он меня как несмышленого ребенка.
— О, нет. Я ничего не подрываю. Я лишь демонстрирую своим людям: как на самом деле обстоят дела, как их миель пытаются сломить. Но у вас не выйдет, многоуважаемый Брион, так же: как и у любого другого главы клана, который посмеет мне навязать свою волю.
— Это почему? — хмыкнул он.
— Потому что: если в своей жажде обладать властью над двумя кланами вы загоните меня в тупик и мне не суждено будет найти из него выход — то я очень постараюсь сломать и ваши планы, — я подошла к самому краю лестницы и практически нависла над мужчиной. — Я изгоню из своего клана каждого! Абсолютно всех! И останусь одна! Власть над моим кланом вы не получите!
— Какой в этом смысл? — нахмурился он.
