Два демона стояли друг напротив друга. Столь же похожие, сколь и разные. Более резкие черты лица, тяжёлый и мудрый взгляд чёрных глаз, мощная, широкоплечая фигура, сила и властность, которые заполняли пространство вокруг, выдавали неоспоримое превосходство как в возрасте, так и в силе одного из них. Глава правящего дома Шарангартдер дер Карт Горс смотрел на сына, общаясь с ним посредством мыслесвязи.
Через несколько оборотов[3] два высших демона открыли тёмный портал. Недалеко от города Дрог завис сгусток тьмы, из которого, чеканя шаг, вышли ровные шеренги вооружённых мечами демонов. Более ста элитных бойцов в боевой ипостаси раскрыли огромные чёрные крылья и взмыли вверх.
Никаких военных советов, никакого лишнего времени на дополнительную подготовку – демонам она не нужна.
***
«Ли, у меня вопрос по формуле концентрации силы при активизации одновременно двух смежных стихий!» – чуть не в голос взвыла я, захлопывая очередной библиотечный томик.
До сессии оставались считанные дни. Кроме стандартных предметов не оставляла захватившую меня идею работы сразу с несколькими стихиями. Лиантиниэль активно помогал. За это время неоднократно вознесла хвалу тому, кто придумал амулет мыслесвязи – оказалась просто незаменимая вещь! Огромное количество вопросов с эльфом решали именно таким образом.
Кроме штудирования различных томов и томиков мы усиленно занимались практикой. Не знаю, благодаря чему – моему любопытству и настойчивости или фантастическому терпению эльфа, – но я почти освоила программу второго курса. Хотя самыми вдохновляющими по-прежнему оставались мои эксперименты.
«Арина, прости – позже».
Упс, а что это у нас с голосом? Нервный и резкий тон эльфа меня озадачил.
«Ли-и-и...»
Стена. Вот это новости! Что-то мне такой поворот совсем не нравится. Моё нервное хождение прервала влетевшая в комнату Лилиенна.
– Арина, Михель уходит из школы!
Да что за день-то такой?!
– Идём, – схватила за руку подругу.
Судя по гомону, доносившемуся из комнаты, друзья что-то бурно обсуждали. Несложно догадаться – что. По привычке без стука ввалилась в комнату. Да, в решении насущного вопроса «быть или не быть» участвовали все, кроме самого Михеля. Тот сидел в стороне, понурив голову, и молчал.
– О, Арина! Скажи ты ему!
Судя по жесту Рентара, сказать я должна именно собравшемуся восвояси парню. При этом замолкать никто не собирался. Нет, так дело не пойдёт. Схватив парня за руку, вытащила в коридор и затолкала в комнату наших вампиров, находившуюся по соседству. Накинула на дверь несколько защит. То, что они не по программе и владею ими из-за своей вредности (Ли не смог отвертеться), сейчас не особо волновало. Сам же эльф ещё держал «стену», видимо, ему не до моих штучек. Отлично! Вот теперь можем и поговорить с намечающимся дезертиром.
– Выкладывай, – присела рядом с помрачневшим парнем.
– Я еду домой, – пробурчал тот в ответ, так и не подняв головы.
– Это мы уже слышали. Что случилось? – старалась говорить мягко, но настойчиво.
Михель перевёл на меня испытывающий взгляд, видимо на что-то решаясь.
– Арина, ты же знаешь легенду об алтаре, который помог в своё время выиграть Великую войну?
Так, Арина, спокойно, это, в общем, обычная тема. Стараясь сохранить на лице нейтральное выражение, кивнула.
– Наши предсказатели считают, что родился наследник, который сможет открыть доступ и активировать алтарь. Если до него первыми доберутся демоны, то… ну, сама понимаешь.
– Михель, это я всё понимаю. Ты-то тут при чём?
– Верховный инквизитор пытается убедить короля, что полный суверенитет и отделение инквизиции с дополнительными полномочиями сейчас просто необходимы для нахождения этого наследника. Мой брат, один из инквизиторской верхушки, считает, что мне пора пойти по его стопам.
Внутри всё похолодело.
– А что король?
– Король склонен согласиться с аргументами инквизиции. Тем более что у демонов не всё тихо. Говорят, готовится переворот. Поднимают голову сторонники «Культа крови». Считают, что пора реабилитироваться после Великой войны.
Всё, мне совсем поплохело. Видимо, это отразилось на моём лице.
– Арина, не переживай ты так! Не дадим мы демонам добраться до артефакта!
Он решил, что меня именно это пугает? Хорошо, пусть так.
– А сам-то ты что думаешь?
– Я уважаю своего брата и его выбор. Но у меня были другие планы на жизнь. Боевые маги на защите государства не менее важны.
– Но брат давит, – подвела я итог.
Парнишка только кивнул.
– Михель, поговори с ним открыто, он же твой брат, он поймёт. Покажи, что можешь не только принимать решения, но и нести за них ответственность.
– С моим братом не сильно-то и поспоришь. Думаешь, так просто попасть на самый верх в такой структуре? – Михель горько улыбнулся.
Да, видимо, авторитет родственничка держался на силе, причём не столько физической, хотя, думаю не без этого, сколько психологической – силе его характера. Такие давят до тех пор, пока им это позволяют.
