После отделения от Стаи Дерек полностью принял свой статус Одинокого волка Атланты. Он работал на «Режущую грань», но казался наиболее довольным, когда работал сам по себе.
Старый Дерек был одиночкой. У нового Дерека была стая. Он приземлился спиной к ним, а они расположились так, чтобы защитить его. Я не сомневалась, что если бы он прорычал команду, они бы разорвали меня на части. Это была его стая. Не Десандры, не команда Стаи. Его.
Прежний Дерек был серым и крупным, по меркам оборотней, но все равно в пределах нормы для оборотня-волка. Новый Дерек был серебряным, ярким форменным серебряным, без намека на черный или коричневый, и он был огромным. Я никогда прежде не видела такого большого оборотня.
Старый Дерек излучал насыщенный темно-зеленый, точь-в-точь, как и остальная Стая. Новый Дерек оставлял след мятно-зеленой магии.
Глаза прежнего Дерека светились янтарным светом. У мужчины, которого я видела сегодня вечером, глаза сияли золотом. И дело было не только в сиянии. Это было то, как он смотрел на меня. Он уставился на меня так, словно я вторглась на его территорию, и он имел право наказать меня. Он смотрел на меня взглядом альфы. Такое не подделаешь. Такое не возьмется из воздуха. Можно научиться подражать, но большинство прирожденных лидеров рождаются с этим. Это было одно из самых эффективных средств контроля для вожака стаи. Кэрран поднял его до уровня искусства, и Конлан делал все возможное, чтобы наверстать упущенное.
За все проведенные вместе с ним годы, я никогда не видела, чтобы Дерек одаривал кого-нибудь взглядом альфы. Он сосредотачивался на оппоненте и сверлил того «убийственным взглядом», но это не был взгляд альфы.
Что, черт возьми, с ним случилось?
Это был Дерек. Его шрамы невозможно было перепутать.
Возможно, только они и остались от Дерека, которого я знала.
Асканио, должно быть, понял, что Дерек вернулся в город. В тот раз, когда он попытался забрать у меня печенье, оборотень, одна из его людей, подбежала и сообщила, что видела «его», а затем помахала рукой перед своим лицом. Должно быть, она имела в виду шрамы. Помимо нашей семьи и Медрано, Дерек был чуть ли не единственным человеком, ради которого Асканио бросил бы все и отправился в погоню в ночь. Соперничество между ними началось в тот день, когда Асканио попытался наложить на меня руки, и Дерек показал ему ошибочность его действий. Лучше не становилось, только хуже.
Дерек вернулся в Атланту, и теперь они с Асканио оба были каким-то образом замешаны в убийстве пастора Хейвуда. Почему он вообще ушел? Что-то произошло, должно быть, произошел какой-то сейсмический сдвиг, раз он бросил Кейт и Кэррана и исчез.
Может, это был совсем не Дерек. Может, что-то просто носило его, как оболочку? От этой мысли я оторопела.
Если кто-то посмел завладеть его телом, я его прикончу.
В голове вспыхнула магия. Кто-то только что пересек внешний защитный барьер. Я спрыгнула с дивана, подхватила копье и прошла к входной двери.
Это не мог быть он. Я использовала волчий аконит, а затем мы с Тюльпан проплыли ещё с полмили через озеро Адаир, уклоняясь от водяных змей и каймановых черепах, живущих на затопленных деревьях, бывших некогда парком Адаир. У него и его шайки ушла бы вечность, чтобы отыскать мой запах.
Кто-то постучал в дверь, и я распахнула ее.
Рыцарь Стелла Дэвис отшатнулась.
— Эй, полегче. Я всего лишь пришла одолжить стакан сахара.
С меня схлынуло напряжение.
— Белого или коричневого?
— Не знаю. Я не разбираюсь в выпечке. — Стелла заглянула через мое плечо. — Да ты живешь в пресловутой заднице мира. Я восхищаюсь твоей самопожертвенностью, но для справки, в Ордене никто не приносит клятву жить в бедности. Можешь поселиться где-нибудь получше. Где мебель не будет изгрызена вдоль и поперек.
Ха. Ха.
— Уже за полночь. Тебе что-то нужно, или ты просто пришла похаять мой дом?
Стелла сощурила глаза.
— Разве тебе не интересно, как я тебя нашла?
— Дай-ка угадаю: кто-то из города позвонил вам насчет телефонной связи?
Энтузиазм Стеллы слегка угас.
— Угу. Забавный факт, но даже когда ты размахиваешь направо и налево значком Ордена и пачкой купюр, люди все равно хотят знать, что ты не мошенница. Хорошо ты умеешь скрываться с радаров. Могла бы преподавать работу под прикрытием в академии.
— До или после твоих уроков по слежке, с упором на то, как потерять подозреваемого на газоне у дома? Это ведь здорово тебя взбесило, не правда ли?
— Да. Меня это взбесило. Но я все-таки тебя нашла.
— Поздравляю. Ты превзошла себя.
Стелла ухмыльнулась.
— Благодарю. — Она подняла листок бумаги и помахала им передо мной.
Ла-а-дно. Я изобразила равнодушный и скучающий вид.
— Что это?
— Это убийство. И я думаю, оно связано с твоим.
Я сняла барьер.
— Проходи.
— А это безопасно? На меня не нападут микробы?
— Нищета не заразна. С тобой все будет в порядке.
Стелла прошла следом за мной на кухню.
— Пиво, кофе, чай?
— С этой кухни? Благодарю покорно. — Она вручила мне документ.
Я пробежалась глазами. Имя и адрес.
— Алисия Уолтон. Почему ты считаешь, что они связаны?
— Она была историком, специализирующимся на раннем христианстве.
