Так вот почему он бегал по городу, и никто за ним не следил. Крысы заняли позицию «подождем и увидим». Они наблюдали за ним и позволяли ему проворачивать свои схемы, но не помогали. Их невмешательство означало, что они могли рассчитывать на его успех. До последнего момента нельзя было сказать, на чьей стороне они стояли.
— Я скажу, что для него он зашел дальше, чем кто-либо ожидал, — сказал Ник. — Он хорошо разбирается в людях и использует их слабости в своих интересах. Он не выходит из себя, как типичный буда, и использует свою голову. Кроме тех случаев, когда дело касается твоего парня.
— Дерек Гонт
— Он знает, кто ты?
— Нет, и я планирую, чтобы это так и осталось. Что произошло между ним и Асканио?
— Это случилось как раз перед отъездом Дерека, около шести лет назад. Асканио нужно было утвердиться в клане буда, чтобы он мог претендовать на место беты. Он пытался провернуть одно дельце в городе. Оно было не совсем сомнительно, но на грани. — Ник поднял руку и повел ею из стороны в сторону. — Я не знаю всех подробностей, но Дерек вмешался и сказал ему прекратить.
— Похоже на них. Сколько я их знала, Асканио пытался доказать, что он потрясающий, а Дерек указывал ему на его ошибки. Когда мы были детьми, Асканио был младше и меньше тренировался. Собственный клан Асканио отдал его Кейт, чтобы он остался в живых, в то время как у Дерека был Кэрран, который относился к нему как к младшему брату, чему Асканио завидовал. Они никогда не были друзьями.
— Все прошло не очень хорошо? — предположила я.
— Дерек надрал Асканио задницу перед его тусовкой буда. Они решили вмешаться, и он заставил их подчиниться. Были свидетели. Люди видели, как они съеживались.
Теперь вот, все обрело смысл. Асканио прилюдно надрали задницу. Дерек оконфузил Асканио, а затем ушел, прежде чем Асканио смог провести матч-реванш. Что бы ни делал Асканио, его команда всегда будет задаваться вопросом, может Дерек круче оборотень?
Ему пришлось бороться с Дереком, чтобы сохранить свой авторитет.
— Итак, у Асканио есть клан буда, клан шакалов и клан ловких, — подумала я вслух. — Клан котов и клан тяжеловесных находятся в оппозиции. Клан крыс отсиживается в стороне. Асканио нужен клан волков. Они — самый большой клан. Все они — крепкие бойцы, и они хорошо работают вместе. Если он получит волков, он может склонить чашу весов в свою пользу.
— Верно.
— Что о нем думает Десандра?
— Он ее раздражает. — Ник улыбнулся. — Прежде всего, Десандра — альфа. Чтобы она склонила перед кем-то голову, он должен быть сильнее, умнее и талантливее. Человек, на которого можно положиться. Асканио же не вызывает доверия. По ее мнению, сам факт того, что он прибегает к деньгам вместо заключения союзов или просто бросает вызовы Джиму, делает его неподходящей кандидатурой.
— Поэтому он решил найти убийцу пастора Хейвуда. Если удастся связать детей Десандры с убийством, он сможет ей помыкать.
На челюсти Ника заиграли желваки.
— Это он так думает.
Мне очень хотелось спросить, что было не так с Десимиром, раз Ник решил, что тот мог летать по городу и убивать людей, но Ник не рассказал бы мне об этом ни за какие коврижки.
— Это не Десимир, — заверила его я. — Я полностью в этом уверена. Магический след не врет. Твой пасынок не имеет ничего общего с этим делом.
Плечи Ника слегка расслабились. Несмотря ни на что, он все равно переживал.
Мы посмотрели друг на друга.
— Ты чуть меня не убил.
— Я не знал, кто ты такая.
— Ты выстроил сумасшедшую теорию и чуть не начал войну. Я думала, что тебе уже лучше, дядя. До этого утра ты казался вполне вменяемым, но оказывается, всё еще хуже, чем восемь лет назад.
Медленная, кривая улыбка растянула его губы.
— Безумие работает на меня.
В конце концов, между Орденом и Стаей разгорится конфликт. Это было неизбежно. Я не знала, что он тогда будет делать, и чувствовала, что он и сам этого не знает.
— Какой твой следующий шаг? — спросил Ник.
— Я собираюсь подбросить моего двоюродного дедушку домой, а затем отправиться к Марку Рудольфу.
— Используй значок, — посоветовал он.
— Я так и планировала.
— Держи меня в курсе. Каждый день.
— Я постараюсь.
— Не погибни.
— Как скажешь, дядя.
Он взмахнул рукой, и ползавшая по полу магия исчезла. Я была вольна идти.
Я была почти в дверях, когда он спросил:
— Старик в приемной у Стеллы — ты сказала, что он был высокопоставленным министром.
— Да.
— Министром чего?
— Внутренней безопасности.
— Он контрразведчик?
— Королевский наемник. Лучший в старом королевстве.
Ник уставился на меня.
— Как я уже сказала, у Шинара были свои проблемы. — Я улыбнулась и ретировалась.
Когда я вошла в кабинет Стеллы, она разговаривала по телефону. У нее было такое невыразительное выражение лица. Намтур спокойно наблюдал за ней.
Стелла увидела меня.
— Она передо мной.
Она протянула мне трубку. Я взяла ее и — о чудо! — связь не прервалась.
— Рыцарь Райдер? — произнес голос епископа Чао.
— Да?
— У Дугласа случился инсульт. Мне очень жаль.
