— Ты молодец, — неожиданно выдохнул он мне на ухо и легко поцеловал в висок. — Но больше не смей так перенапрягаться.
— А ты не смей спасать мою жизнь ценой своей, тем более, если Калионг прийти не может! — устало потребовала я.
Тот ничего не ответил, лишь сильнее притянул меня к себе.
Подъем был недолгим. Уже через несколько минут мы обнаружили очередную пещеру-выступ с уходившим вглубь гор туннелем. Коротким, с высокими сводами и видневшейся на другой стороне новой, продуваемой ветрами площадкой. А, главное, с едва заметной мерцающей границей, означающей конец щита Светлейшего.
Не раздумывая, мы поспешили к ней, но, подойдя ближе, остановились. Линнелир и Ардан одновременно требовательно уставились на Алекса.
— Фашисты экспериментаторы, — пробубнил эльф и отправился на встречу со светло-божественной магией.
Я сжалась на руках Арданэллира, неотрывно глядя на Алекса. Тот резко выдохнул и решительно перешагнул мерцающий барьер. Потом обернулся и сообщил:
— Вообще никакого сопротивления. Думаю, вам она тоже вреда не причинит.
Облегченный вздох вырвался из груди сам собой.
Первым через преграду шагнул принц, ну а следом пронесли и меня. А едва мы оказались на открытой площадке, рядом взвился вихрь из сиреневых шелков, являя Шер. Пронизывающий ветер трепал тонкую одежду богини, и царивший здесь холод весьма жутко сочетался с ее бледностью.
Не прошло и доли секунды, как она буквально вцепилась в Алекса и всхлипнула:
— Цел!
— Да-да, заботливая наша, и мы тоже живы, — проворчал Линнелир.
Ашшарисс повернулась к нам и собралась что-то сказать в ответ, но не успела. По равнине и горам прокатилась крупная дрожь, а затем в небо ударил ослепительный столб света.
— Твою ж!.. — не выдержав, ругнулся Алекс. — Что за…
Раздавшийся зубодробительный вой заглушил его голос и вообще все вокруг. Вместе с тем свет, словно фонтан, брызнул во все стороны, стремительно приближаясь к нам.
Но за мгновение до того, как разрушительная волна достигла нас, вокруг взметнулось рычащее пламя. Световая волна ударилась в огненный барьер и словно нехотя обтекла с двух сторон. Глаза, не выдерживая такого буйства вокруг, заслезились, но ровно в тот же миг вой пропал, а свет резко погас.
— На пять минут вас оставить нельзя, — раздался недовольный голос Калионга, разрывая оглушающую тишину.
Бог спокойно стоял в центре огненного круга и недовольно хмурился.
— Что это было? — хмуро уточнил Алекс.
— Кто-то только что уничтожил портал, — констатировал Линнелир. И, кажется, он этим фактом был искренне шокирован, если такая эмоция вообще свойственна дэйнатарам.
— Маги совсем с катушек свихнулись и ради нашей смерти решили дружно покончить жизнь самоубийством? Или это светлые постарались? — предположил Ардан и взглянул на Калионга.
Если честно, от таких светлых фанатиков, как Марьяна, я могла и не такое ожидать, но бог удивил.
— Нет, — чуть прищурившись, сообщил он и неожиданно с мягким укором посмотрел на меня: — Девочка, я тебя, конечно, и в будущем без проблем спасу. Но постарайся ручками больше тумблеры незнакомые не задевать, хорошо?
И тут я вспомнила про утопший в стене камень и промелькнувшую дорожку огненных символов. Так это что же… оно? В смысле, я?
— Инга?! — выдохнули одновременно трое мужчин и уставились на меня.
Только и смогла что пискнуть:
— Извините! Я случайно, правда!
— Нет, я тебя точно связывать буду, — выдохнул Арданэллир. — Твои руки — это бедствие и катаклизм!
— Тиарден, ты ведь вытащишь их отсюда? — все еще прижимаясь к Алексу, попросила Шер.
Только по направленному на Калионгу взгляду, я поняла, что обратилась она к огненному богу. Интересно, это, получается, у него еще одно имя?
— Пользуешься моей добротой, — проворчал тот. — А жрецы, между прочим, твои.
— Ну-у, я могу напомнить…
— Ладно, только не скандаль опять! — прерывая, рыкнул Калионг и отрывисто взмахнул рукой.
Взметнулось вверх пламя, а в следующий миг мы оказались в Полуночном замке.
Полуночный замок встретил нас тишиной и темнотой. Но буквально в следующий миг по щелчку пальцев принца в помещении вспыхнул свет, и я увидела уже знакомую лабораторию. Похоже, Калионг решил не гонять нас по дворцу, и доставил сразу по месту назначения.
Оглянувшись, поняла, что ни Шер, ни огненного бога рядом нет. Впрочем, не удивительно — им наши дела до лампочки.
— Располагайся, Инга, — Линнелир сделал широкий приглашающий жест в сторону стола.
— Я лучше книгу там расположу, если ты не против, — рассеяно пробормотала я. — Самой на темный алтарь лезь как-то боязно.
Тонкие губы принца дрогнули в полуулыбке, словно подтверждая, что на этом «столе» действительно проводятся кровавые ритуалы.
Нет, лучше об этом не думать.
Решительно выдохнув, я сгрузила толстенный фолиант на стол. Мужчины тотчас придвинулись ближе и замерли, ожидая, когда я открою обшитую черной кожей обложку.
