Дан тяжело опустился в соседнее кресло рядом с матерью. Этот разговор продолжался уже не один час. Сегодня, наконец, был готов полный отчет казначея по состоянию бюджета на настоящее время. И Даниан был в ужасе. Андролина оказалась на грани нищеты. Да, он предполагал, что в королевстве не все гладко, что бедность и нужда распространяется по всем общинам, но он и предстаить себе не мог, что все так запущенно. Казна оказалась пустой. Не было даже запасов драгоценных камней или железной руды, которая была необходима для международной торговли. В Андролине было очень мало плодородных земель, поэтому основную массу овощей и фруктов приходилось закупать у других государств. В обмен они поставляли алмазы и другие драгоценные камни, а также различные металлы. Но сейчас этих запасов практически не было. А чтобы разработать новые места добычи в оставшихся наиболее труднодоступных залежах страны, нужны средства. И что же узнает Даниан? Что ничего нет, что в наследство ему досталось пустая казна и обозленный народ. Народ его страны, который настрадался за время правления регента наследника из-за высоких налогов, низкого уровня жизни и абсолютного отсутствия власти. В каждой из пяти общин Андролины, возглавляющие их старейшины, каждый день происходили новые восстания и забастовки.
— Мама, — уже не зло, но устало произнес Даниан. — Ты хоть понимаешь, что пятьдесят процентов твоих расходов были не обоснованы. Все эти балы, содержание нескольких резиденций и куча нахлебников-придворных — все это стоило кучу средств. А наряды? На наряды своих дам и свои собственные ты потратила одну пятую часть всего состояния. Потрудись объясниться, тебя хоть раз интересовало, состояние казны? Наш казначей утверждает, что на все его попытки донесения о плачевном финансовом состоянии, ты только отмахивалась и выписывала ему премию, отсылая во внеочередной отпуск.
Женщина лишь пожала плечами. Раскаяния она не чувствовала и до сих пор не понимала в чем ее обвиняют. Да, она не очень следила за расходами и доходами, мало себе в чем-то отказывала, считая, что все в этом мире должно служить ей на пользу. Королева-мать представляла собой дородную женщину, с круглыми плечами и пышными формами. От излишеств, которые она позволяла себе в последнее время, фигура ее стала чересчур полной и рыхлой. И на этой массе сверкали и переливались всеми оттенками радуги драгоценности. Они были везде: на руках, шее, в прическе. Платье из дорогих тканей, сшитое по последней моде, также было отделано драгоценными камнями. Дан даже морщился от всей этой вычурной роскоши. И злился. Злился на расточительную мать, которую надо было раньше взять под контроль, злился на свою медлительность и нежелание вставать у власти, когда пришло время. А теперь Андролина на грани разорения, придется влезать в долги или… И вот этого «или» Даниан и не желал.
— Значит так, матушка, — мужчина сурово на нее посмотрел. — Свои драгоценности из сокровищницы передашь сегодня господину казначею, — подумав, он добавил. — И платья тоже, я смотрю на них у вас драгоценных камней не меньше. Также сегодня же распустите три четверти своих придворных. Оставите только близких подруг и тех, кого я скажу. Господин Эрик список вам передаст…
— Стоп, стоп, стоп!!! — женщина с криком вскочила со своего места. — Ты так не можешь со мной поступить! Ты хочешь, чтобы Королева-мать ходила как нищенка без единого украшения?
— Я не прошу тебя отдавать все. Ты можешь оставить фамильные драгоценности и еще кое-что, что тебе нравится. Но все излишества отдашь в казну, — Даниан был не преклонен. — Ты сама прекрасно понимаешь, что помимо того, что народ голодает, нам нужно укреплять границы. Ведь достигнутая отцом договоренность может быть нарушена в любой момент со стороны Манжора.
— Ах, эти Манжоры, — королева нервно передернула своими полными плечами, и устало села обратно в кресло. — Напыщенные и самоуверенные. И твой дядя стал таким же, как только женился на этой Анне. Ты не представляешь, сынок, как мне тяжело было все эти годы нейтрализовать их тайные диверсии. Ведь в открытую они не нападают. Тихонько грабят наши пограничные города. А это такой урон.
— Я обязательно с ними разберусь. Но сначала нужно решить вопрос с деньгами.
— Но почему при этом должна страдать я? Почему бы тебе не решить этот вопрос самому, вместо того, чтобы обдирать свою матушку?
— Что ты имеешь в виду?
Женщина улыбнулась и лукаво подмигнула:
— А ты женись. Сынок, ты прекрасно знаешь, что род кэ Эриотта сейчас самый богатый в Андролине. А о твоем романе с Эриной кэ Эриотта не знает только ленивый. И неудивительно, что вы вместе, ведь ты Король, а она первая красавица страны!
Только женщина это произнесла, как дверь без стука распахнулась, и в кабинет влетело розовое, приторно пахнущее «облачко» в оборках.
— Милый, это я! Не занят? — прощебетало ворвавшееся «облачко».
— Эрина, — Даниан встал и галантно поцеловал протянутую ручку гости. — Ты как всегда великолепна! Очень рад тебя видеть.
