- Живите, Деллин. Учитесь и не унывайте - вот лучший подарок для меня. И ничего не бойтесь. Вас охраняют лучше, чем принцессу. Отдохните в остаток каникул - и возвращайтесь в школу. Докажите всем врагам, что вас не так-то просто испугать.
Сайлер ушел, а я, отнеся его подарок наверх, вернулась к гостям.
В Штормхолде существовали свои зимние традиции, которые подчас казались странными. Куда бежит ребенок, едва проснется утром после рождества? Под елку. Но елок в домах штормхольдцев не было, поэтому детям приходилось бежать к шкафам. Именно туда все складывали друг для друга подарки. Почему именно в шкаф, никто не мог объяснить и хоть смысла в этом было не больше, чем в подарках под елкой, я чувствовала себя немного неуютно. Я не стала засовывать подарок Сайлера на полку, оставила на письменном столе, чтобы посмотреть перед сном. Да и Кейману положила презент на стол в кабинете, ибо последнее, чего бы мне хотелось, это чтобы Кейман застал меня роющейся на полке с его носками.
Я не ждала особых подарков. В детстве мама старалась меня радовать, покупала какие-то милые детской душе мелочи, шоколадки, фрукты. Потом, когда она умерла, я покупала себе небольшой рождественский кекс - и это считалось подарком. Поэтому долгое время я думала, что посылка Акориона станет единственной, полученной мной этой ночью.
Ну вот, теперь их было две, и весь ужин мне не терпелось засунуть туда нос. Тем более что мы с Аннабет были явно лишними: за столом текла неспешная беседа, в которой мы не смогли бы принятии участие при всем желании. Гости Кеймана нарочно избегали главную тему последних недель, и обсуждали неизвестных мне личностей, политику, работу. Яспера подчеркнуто делала вид, что меня не замечает и одновременно ненавязчиво заявляла свои права на Кеймана: то и дело норовила сесть к нему поближе или невзначай, будто задумавшись, положить руку поверх его локтя. Сегодня магистр Ванджерия бесила меня особенно.
Перемещение всей честной компашки в гостиную мы с Аннабет восприняли как облегчение. Оккупировали кресло у камина и потягивали вино, которым нас в качестве исключения угостил магистр Ленард. Учитывая, что у меня это был уже второй бокал, становилось хорошо. Только языки пламени в камине нет-нет да вздымались вверх, и я ежилась от болезненных уколов воспоминаний.
- Где ты была? - спросила я.
- Работала. В приюте для тех, кто потерял магию после закрытой школы. Когда ты не можешь контролировать силу и оплатить школу, подобную нашей, тебя отправляют.
- Да, Кейман говорил. И даже наглядно показывал, что это такое.
Я поежилась, вспомнив отвратное ощущение, когда чужие магические лапы лезут в самое сокровенное.
- Некоторые выходят из таких школ совсем плохими. Живут в приюте, никого не узнают, им требуется уход и все такое. Ленард устроил меня туда, помогать лекаркам. Чтобы я посмотрела на свое будущее, если решу продолжить воровать.
- Ужасно.
- Нет, - Аннабет улыбнулась, - он очень добр ко мне. И он прав. Я сбежала из приюта, когда поняла, что есть риск отправиться в одну из этих жутких школ. А теперь сама делаю все, чтобы все же там очутиться.
Она помолчала и добавила:
- Мне не хватает Эйгена. Я постоянно ловлю себя за секунду до того, как скажу «Давай позовем Эйгена и сходим.».
- Да. Мне тоже.
- Я ему не верила. Думала, он пытается с тобой подружиться из-за спора с Бастианом.
- Спора. - Я невесело улыбнулась. - Нет теперь спора.
- Скучаешь?
- По Эйгену?
- По Бастиану.
- Это не то слово. Никто не заслуживает подобного. Даже такой гавнюк, как Бастиан.
- То есть, он совсем тебе не нравился?
Меня вдруг неожиданно покоробило «нравился» в прошедшем времени. Словно Аннабет подхватила волну продажных газетчиков, и уже объявила Бастиана мертвым.
- Он полгода меня травил. Издевался, запугивал, благодаря ему я лишилась крылогонок. Но я хочу, чтобы он вернулся. Просто потому что тогда А... кхм... Оллис не победит.
- Я действительно рада, что тебя там не было.
Горло сдавил спазм, снова захотелось оказаться как можно дальше от толпы, свернуться в клубочек и зализывать раны. Меня там и не должно было быть, Акорион хотел напугать, а не уничтожить. Хотя я часто думала, как бы все повернулось, останься я в школе. Неужели Оллис это планировал? Приглашая меня на свидание, уже знал, что хладнокровно расправится со своими же студентами?
- Я так устала, - зевнула Аннабет. - Не спала целые сутки! Мы попали в жуткую метель, экипаж трясло так, что я два часа сидела зеленая!
- Кажется, - я оглянулась на остальных, - никто не будет возражать, если мы пойдем спать. Я бы тоже не отказалась вздремнуть. Завтра сходим прогуляться. Угощу тебя в своей любимой кофейне. И сходим на каток, он здесь просто нереальный.
Когда мы подошли, чтобы попрощаться, изрядно захмелевшие гости встретили нас по-отечески ласковыми улыбками. Лишь Яспера подарила мне холодный смешок. Она словно перехватила эстафету от Кеймана, стала ненавидеть меня и за него, и за себя.
- Ну что, молодежь, устали? - пробасил грузный усатый мужчина - я видела его пару раз в коридорах школы.
