— Я не сделала ничего, чего она с энтузиазмом не приветствовала бы и с чем не смогла бы прекрасно справиться. — Приближались шаги Аделы. Глаза Эйры приоткрылись, и она увидела Каллена, стоящего на коленях рядом с ней, и Аделу, нависшую над ней. — Поднимайся. Я вернулась к командованию кораблем.
Губы Аделы были сжаты в тонкую линию, магия в воздухе вокруг нее дрожала от возбуждения. И все же, в ее глазах был блеск, который Эйра осмелилась бы назвать восторгом. Была ли Адела впечатлена? «Справилась прекрасно». Будут ли когда-нибудь сказаны о ней более приятные слова? Сама возможность этого успокаивала фантомные боли, которые все еще терзали бока и грудь Эйры.
— Со «Штормом» все в порядке? — прохрипела Эйра.
Долгое молчание. Затем, наконец:
— Сносно. — Это было лучшее, что Эйра ожидала услышать от Аделы. В сочетании со всем остальным, она с таким же успехом могла бы петь дифирамбы Эйре.
— Что случилось? — Эйра потерла живот, где чувствовала один из ударов. Ее кожа была цела, но это не помешало ей задрать тунику в поисках синяков. Не было ни одного. Что она чувствовала так глубоко? Чему Аделе удавалось учить ее все эти недели, ни разу не изложив это открыто?
— С твоей магией? Это была естественная эволюция видения сквозь иней, как мы и обсуждали. Ты про нападение? Пойди и посмотри сама. — Адела повернулась, а затем остановилась на полпути к двери. Она снова посмотрела на Каллена, любой проблеск одобрения в ее глазах исчез. — А ты… если ты когда-нибудь снова войдешь в мои личные покои без разрешения, я убью тебя.
Каллен нахмурился, но у него хватило здравого смысла ничего не сказать. В тот момент, когда Адела ушла, его руки обхватили Эйру за плечи, и он крепко прижал ее к себе. По сравнению с магией и морозом, Каллен был обжигающе горяч. Она хотела раствориться в нем, потерять всю свою форму и полностью положиться на него в совершенно бескостном состоянии. Она не смогла устоять перед его утешением ни на одну сладкую минуту.
— Как думаешь, ты могла бы хотя бы раз перестать пугать меня? — пробормотал он ей в волосы.
— Да ладно, если бы я это сделала, я бы тебе наскучила. — Она вдохнула его запах пота — сладость, соль и свежесть ветра над заснеженными горами. Каллен.
Он усмехнулся и покачал головой.
— Ты мне никогда не наскучишь.
— Как там все? — спросила она.
— Они в порядке, все в порядке. Однако другой корабль…
— Хорошо. — Эйра закрыла глаза и сделала еще один медленный вдох. — Ты помнишь, когда в последний раз вытаскивал меня из магического замороженного состояния?
— Как будто я когда-нибудь забуду. — Руки Каллена на мгновение сжались. Он обнимал ее так же крепко, как в тот день в комнате после второго судебного разбирательства, в тот день, когда она узнала, что ее родители не те, за кого она их принимала. — Как бы далеко ты ни зашла, я всегда буду готов вернуть тебя обратно в тот момент, когда тебе понадобится.
Ее веки закрылись, и Эйра тихо вздохнула. Спасательный круг. Полярная звезда. Не кандалы удерживали ее на месте, и не высокая стена окружала ее, а пунктирная линия на карте, укажет ей путь от края пропасти — страховочный трос, за который можно ухватиться, прежде чем рухнуть за край пропасти.
Эйра отстранилась. Их взгляды встретились. Что-то изменилось… переместилось. Дыхание стало более ощутимым и учащенным. Его пальцы вдавились в ее кожу чуть глубже. Воздух был немного разрежен. Вздымание ее груди напомнило ей, насколько они были близки.
— Каллен, я… — У нее не было возможности закончить, слова были украдены поцелуем, который вызвал обжигающий прилив до самых кончиков пальцев на ногах.
У нее вырвался вздох, когда знакомый вкус поглотил все ее чувства. Ощущение было похоже на возвращение домой, наконец-то в место, которое она когда-то знала, но которое изменилось со временем и расстоянием. Место, которое она теперь видела по-другому, но которое осталось запечатленным в ее сердце. Его руки потянулись к ее лицу, когда ее пальцы, сжавшись в кулаки, схватили его одежду и притянули его насколько можно ближе.
Время затаило дыхание.
Его губы приоткрылись, приглашая ее, и вырвался вздох. Она не поняла, кому он принадлежал, да и ей было все равно. Руки Каллена продолжали двигаться, теперь его пальцы были в ее волосах. Возможно, это был порыв от еще одного предсмертного переживания. Возможно, от напряжения, которое они усиливали с каждым рингом на палубе. От каждого взгляда на гамаки в тусклом свете нижних палуб. От каждого касания их тел во время еды… Все это копилось, копилось и копилось. Все это время с той ночи в Деревне чемпионов, когда им требовалось все, чтобы сдержаться.
Но что она позволит ему сделать с ней сейчас, если он попросит…
Он резко отстранился.
У нее вырвался неприличный стон.
— Почему ты всегда такой разумный?
