Лорд посмотрел на девушку долгим участливым взглядом, а затем дружески пожал ей руку и поцеловал в щёку.
– Коль ступили на эту дорогу, постарайтесь пройти её до конца, Илена… – сказал он.
Ийя и сама понимала, что ступила на скользкую стезю. Она хотела иметь супруга-прикрытие и тайного любовника, который станет отцом её детей. Но, вспоминая прошлую ночь, почувствовала, что в её душе таились не только приятные воспоминания о страстных ласках, но и родились невольные нежные чувства к Альтеру. Разумом она понимала, что безразлична мужчине, что его страсть вызвана не нежными чувствами к ней, а простым воздержанием. Ночью он любил не леди Илену, а просто женское тело, волею Небес свалившееся ему в руки. Поэтому, не стоило забивать голову глупостями, а претворять в жизнь план – зачать и родить от Альтера, использовать бывшего пирата просто как племенного самца, не более.
Но прошёл день и наступила ночь. Вновь опоив супруга наркотическим зельем, доведя его до оргазма, чтобы в одурманенной зельем памяти остался выдуманный образ бурной любви с супругой, она спустилась в сад. В клетке Альтера царила тишина, лекарь тоже давно спал, угостившись крепким вином. Отомкнув дверь и проскользнув внутрь, она увидела, что Альтер не спит. Он лежал на ложе, закинув руки за голову, и не сводил взгляда с двери.
– Илена? – тихо спросил он, приподнимаясь, лишь только в сумраке показалась закутанная в плащ фигура.
– Я… – так же тихо ответила девушка.
Он встал и приблизился. Сняв с неё плащ, медленно развязал тесёмки халата, и гладкий шёлк с лёгким шелестом соскользнул вниз. Несколько минут Альтер внимательно рассматривал обнажённое тело девушки, а затем тихо спросил:
– Зачем ты это делаешь?
– Не спрашивай… Просто люби меня…
– Ты вышла замуж… У тебя сейчас брачные ночи… Но ты проводишь их со мной, а не со своим супругом. Неужели, он тебе так отвратителен?
– Он красив, но я не хочу его.
– Зачем же ты выходила за него? Что заставило железную леди прогнуться под обычаи?
– Этого требовали интересы государства… Я хочу родить ребёнка, подарить отцу и Ниру будущего лорда-наследника. Но для этого требуется законный супруг с хорошей родословной… Но у него дурная кровь и я не хочу иметь от него детей. Я хочу, чтобы отцом моих детей стал ты…
– Почему именно я? Разве при дворе не нашлось более достойного кандидата на эту роль?
Ийя нагнулась и подобрала одежду.
– Это пустые разговоры… Если не хочешь меня, так и скажи… Тогда я пойду искать другого.
Она повернулась, намереваясь уйти, но Альтер удержал её за руку.
– Не торопись… Останься… Я хочу тебя… Но я не хочу быть просто игрушкой. Инструментом, который выбросят, когда отпадёт в нём надобность… Я не хочу, чтобы играли моим сердцем.
– Никто не играет твоим сердцем, Альтер. Я не прошу, чтобы ты любил меня. Я просто хочу, чтобы ты брал моё тело, давал и получал удовольствие… Многие мужчины в замке, и не только, мечтают об этом. Но я выбрала тебя. Так не забивай голову глупостями, а пользуйся тем, что предоставляет тебе судьба.
– Если ты смотришь на это так… – холодно произнёс мужчина. Он рывком привлёк её к себе, а затем резко швырнул на ложе. Упав сверху, грубо овладел. Но через минуту остановился, приподнялся и заглянул ей в глаза. – Нет, я не могу обращаться с тобой, как с портовой шлюхой… Ещё несколько месяцев назад я бы убил тебя, если бы ты попалась мне в руки. Но постепенно я… полюбил тебя. А вчерашняя ночь окончательно покорила меня… Я понимаю, что для тебя никто, что не имею над тобой никакой власти, что ты уже принадлежишь другому мужчине, а эти визиты – лишь очередная твоя прихоть… Но я продолжаю желать тебя, хочу любить тебя, и молю хоть о капельке твоей ответной любви и привязанности…
Ийя помолчала, переваривая услышанное.
– Я… Я не могу пока обещать тебе, что полюблю тебя, но ты мне не безразличен… Прошлая ночь тоже что-то затронула в моей душе. Но я могу пообещать, что отныне буду принадлежать только тебе. Только тебе я буду отдавать своё тело, и только для тебя будут светиться счастьем мои глаза…
– Тогда я стану самым счастливым человеком на свете, и согласен сидеть в этой клетке до скончания своих дней, лишь бы каждую ночь видеть тебя, обнимать тебя, любить тебя…
– Каждую ночь не обещаю, но часто – непременно, – засмеялась Ийя.
Альтер припал к губам девушки нежным и долгим поцелуем, продолжая двигаться медленно, чувственно и страстно…
Спустя одиннадцать, леди-наследница Илена Нирская родила прелестного мальчугана, которому дала имя Альдар. Ребёнку присвоили титул лорда-принца и Первого Герцога Нира. В то же время в окружении леди Илены появился новый фаворит – офицер Альтер Булл, бывший пиратский капитан, раскаявшийся в прошлых грехах и присягнувший ей на верность. Он получил новенький корабль, собрал команду – в основном, бывших пиратов, осознавших преступное прошлое и перешедших на службу к лорду Нирскому, и стал честно служить на флоте.
