О да, женщина-оборотень снова стала кошкой. Анне не успели рассказать, стала ли Руби кошкой в наказание, как небезызвестный Бегемот, либо же наоборот, удостоилась чести хоть изредка обращаться человеком благодаря какой-нибудь заслуге перед отечеством.
Выяснить этот вопрос Анна решила, как только переварит информацию о собственном королевском происхождении.
А переваривать было что.
— Испокон веков Адлендором управляет Династия Хэйан, — продолжал сайр Элизар. — Сильнейшая кровь на всем Тотрусе — когда-то они покорили Драконов и теперь Драконы верно служат короне.
— Д-драконы? — зубы Ани неожиданно перестукнули, сердце пропустило удар от непонятной ей тревоги.
— Драконы, — подтвердил советник, не моргая глядя на нее. — Я могу продолжать?
Девушка быстро-быстро закивала.
— Твой отец был хорошим королем, Анна, однако с королевой у него… не сложилось, и законного наследника он так и не оставил…
— Отчего он умер? — снова перебила Анна, слишком взволнованная, чтобы молчать.
Она до сих пор не могла поверить, что у нее есть отец — настоящий, а не придуманный ее взбалмошной мамашей! Точнее был отец. И все же — это реальная фигура, настоящий человек! Наверняка у него есть фотографии или… портреты… Есть могила, куда можно сходить и попрощаться… Можно посмотреть, где он жил… узнать, какие любил блюда, какие книги читал, где любил гулять после завтрака…
— Его убили.
— Что? — Анна вздрогнула, вырванная из прекрасной фантазии, в которой они с отцом прогуливались под ручку в прекрасном, увитым вьюнком, весеннем саду.
— Твоего отца убили, Анна, — повторил советник, не сводя с нее внимательного взгляда, как если бы проверял ее реакцию. — Отравили неизвестным ядом, подсыпав его в запечатанную бутыль вина, которая хранилась в его личном подземном погребе и которую он вскрыл своими же руками.
В гостиной наступило зловещее молчание, а позвоночнику Анны побежала толпа колких, холодных мурашки.
— Есть подозрения… кто?
Мужчина помотал головой.
— Но сайр… — кошка возмущенно муркнула, поднимая лапку.
— Молчи, Руби, это всего лишь домыслы, — отрезал советник. — Мы все знаем, что Лэвэндэль играет грязно, но ни ее самой, ни ее приспешников в это время в Замке не было.
— Лэвэндэль? — Аня вспомнила, что уже слышала сегодня это имя.
— Принцесса Лэвэндэль, двоюродная племянница покойного короля по материнской линии и основная претендентка на престол. Та, против которой тебе придется выстоять, если хочешь, чтобы Династия твоего отца продолжила свое существование.
— Что?! — глаза Ани округлились. — Что значит «выстоять»? Вы ничего не говорили о том, что мне придется бороться за какой-то там престол! Да еще и против грязно-играющей принцессы интриганки… С какого это перепугу? Мне и без дворцовых интриг неплохо живется! Еще чего!
Она со звоном отставила чашку, вскочила и нервно заходила по комнате.
— И почему мне должно быть важно, продолжится ли какая-то там Династия Хэйан? Только потому, что последний ее представитель обрюхатил двадцать два года назад мою маман и слинял обратно в свой этот… как его…
— Адлендор.
— Да! Слинял в этот ваш Адлендор, чтобы там ни разу обо мне не вспомнить за эти двадцать два года, а потом надраться и помереть от яда?
— С какого перепугу, говоришь? — медленно, будто заторможенно повторил советник, растягивая слова. — Сядь, я покажу тебе, с какого перепуга.
Еще немного попыхтев, Анна села обратно на диван, ожидая, что он покажет ей очередной магический фокус, но вместо этого он встал и пересел к ней ближе, вытаскивая что-то из внутреннего кармана пиджака.
Отчего-то девушке стало неудобно, она заерзала, отодвигаясь — уж больно близко подсел… будто захватил ее личное пространство в плен… И снова почувствовала странный, немного неуютный жар, от которого хотелось одновременно отодвинуться от советника и придвинуться к нему поближе.
Ей на колени положили знакомую уже визитную карточку и она вздрогнула от неожиданного прикосновения.
— Что это?
— Контора, куда ты должна была прийти сегодня для перемещения.
— И? Что мне с этим делать?
— А теперь включи телевизор — какой-нибудь новостной канал.
Мимоходом удивившись такой осведомленности у человека в сюртуке, называющего себя «сайр», Аня включила.
— Удивительный по своей мощи взрыв сотряс здание нотариальной контры в Хамовниках, — говорил взволнованный голос диктора. — Как сообщают службы МЧС происхождение и состав взрывчатки до сих пор устанавливаются, однако на данный момент мы с уверенностью можем сказать, что это был не газ и ни одно из существующих взрывчатых веществ. Пострадали два человека, ни один из которых не являлся работником конторы. Полиция и службы МЧС пытаются выяснить личности погибших.
— Какой ужас… — прошептала Аня. — Это те самые? Которые должны были встретить меня? Зачем же вы написали, чтобы я шла туда? Меня ведь тогда бы тоже…
Мужчина кивнул и вдруг поднял ее лицо к себе подбородок.
— Это был мой недосмотр, и если бы не твое упрямство и неверие… ты была бы уже мертва.
