Неожиданно перед ней из воздуха возник волшебник. Так резко он давно не появлялся, к тому же он был явно очень обеспокоен. Взглянув на него, девушка сама ощутила тревогу.
- Вы должны пойти к городским воротам, ваше величество, - быстро заговорил он. – Мы решили, что вам надо это знать. Надо увидеть…
Воительница поспешила по улице, ведущей с площади вниз – той самой, по которой ехала, отправляясь в путешествие после окончания школы. У открытых главных ворот она увидела небольшую толпу. В какой-то момент люди подались в стороны, пропуская в город запряженную еле живой клячей грубую крестьянскую телегу. На ней лежало что-то, прикрытое грязной мешковиной.
С недобрым предчувствием Флиаманта пробилась к повозке и отдернула ткань и увидела… тех, кого меньше всего ожидала. На досках распластались замершие в странных неестественных позах Эстальд и Маглинус.
- Мне очень жаль, - сказал Астергон.
- Но что же… Что с ними случилось?
- Кораблекрушение. Их нашли в реке среди обломков.
Не в силах ничего сказать, девушка прислонилась к стене, закрыв лицо руками, но через несколько мгновений утерла слезы. Она вспомнила, что…
- Ты говорил, что если я соглашусь, то смогу возвращать умерших? – прошептала она, не глядя на Астергона.
- Да. Но сейчас вам надо будет выполнить еще несколько условий.
- Я согласна на них, - ответила воительница, сжимая зубы, чтобы вновь не заплакать.
- Когда они поднимутся, вы должны позволить им уйти отсюда, не окликая их и не попадаясь им на глаза. Иначе договор перестанет действовать, и они умрут, уже навсегда. А еще вы должны пообещать, что никогда не будете искать их или пытаться узнать что-либо об их дальнейшей судьбе.
- Хорошо, - тихо, но решительно ответила Флиаманта, отходя в сторону и надевая на палец кольцо с мерцающим кровавым камнем.
- Я горжусь тобой, о моя королева, - торжественно провозгласил Астергон.
Тем временем друзья на повозке пошевелились. Маглинус встал первым и помог подняться Эстальду. Оба слезли с телеги, и ни слова не говоря, словно не видя ни людей вокруг себя, ни города, повернулись и быстро пошли прочь. Окликнуть их, побежать следом! Но красный камень, как бы угадывая ее душевный порыв, сверкнул предупреждающим кровавым огнем. Не в силах смотреть, как друзья уходят, Флиаманта отвернулась. Когда она вновь посмотрела за ворота, то сумела разглядеть лишь две неясные фигуры вдалеке; и вот они уже скрылись за Прощальным Камнем на вершине Ржавого Холма.
