— Не называй меня так, дрянь. — Кассандра прищурилась, глядя на Иону. — Твоя мать гниёт в земле.
— Не очень любезно с вашей стороны, герцогиня, так говорить.
Дёрнув уголком губ, женщина чинно сложила руки на животе и, коротко кивнув, двинулась вперёд. Но была остановлена коротким смешком. Медленно повернув голову в сторону падчерицы, она внимательно посмотрела на неё. Сейчас они стояли плечом к плечу и Кассандра в очередной раз с неудовольствием признала, что выглядит девушка куда внушительнее, чем Алеена. И рост выше, и держаться дочь так не умела. Будто весь мир у её ног.
— Что смешного, Иона?
— Да вспомнила одну забавную вещь. — Иона чуть склонила голову и, приблизив лицо к герцогине, прошептала. — Забавно, что слуги настолько вас не любят, что даже приносят мне яд, который вы хотели подсунуть мне.
Сердце герцогини пропустило удар. Девушка же, выпрямившись, снова усмехнулась, глядя на медленно бледнеющую мачеху.
— На этот раз я промолчу. — Голос девушки был тихим и спокойным. — Но ещё один промах с вашей стороны или Алеены — и доклад об этом будет у отца, а затем и у императора. Запомните, я слежу за вами. Надеюсь, мы друг друга поняли, матушка?
— Конечно… Доченька.
— Вот и славно. Прошу простить, мне надо передать отцу документы по налогам.
Мягко улыбнувшись, будто ничего и не происходило, Иона присела в книксене и, выпрямившись, ушла к кабинету герцога.
Кассандра стояла в коридоре ещё добрых пять минут, вперившись взглядом в одну точку. Рвано выдохнув, женщина взяла себя в руки и направилась в свои покои. Злость душила, заставляя дышать мелко и часто.
Стоило герцогине скрыться за дверями своих комнат, как оттуда послышался сначала звон бьющейся посуды, а потом были вызваны две рабыни. Сорвав свой гнев на ни в чём не повинных девушках, женщина приказала убрать комнату. Сама же, не желая смотреть на лужи крови и осколки, усеивающие пол, удалилась в купальню, где её и застала Алеена.
Глядя на мать, которую омывали новые рабыни, девушка едва заметно усмехнулась. Вода в чашах была бледно-розовой, так что понять, чем занималась мать до её прихода, было несложно. Как и несложно было догадаться, что отец пошёл на поводу у Ионы, не разрешив бал. Скрипнув зубами, Алеена мысленно пообещала сводной сестре, что подарит самый шикарный букет. На её похороны.
— Матушка?
— О, это ты, детка. Прости, у меня не получилось…
— Я уже поняла, мама. Но у меня есть для тебя хорошая новость.
— Какая же? — Кассандра приподнялась на ложе, отгоняя рабынь взмахом ладони. — Что ты придумала?
Улыбнувшись, Алеена присела рядом с оттоманкой, на которой лежала мать и, облокотившись на край ложа, поведала той свою задумку. Простую, как и всякая гениальная идея. Кассандра удивлённо смотрела на дочь, которая только мило улыбалась.
Усмехнувшись, женщина потрепала дочку по волосам и задумалась. Надо продумать все детали этого плана. Потому что от их действий зависит очень и очень многое.
— Умница, солнышко.
***
— Вам письмо, леди.
Не глядя забрав с подноса письмо, Иона отложила его в сторону, решив сначала закончить отчёт. Как только была поставлена последняя точка, девушка внимательно просмотрела написанное, кивнула сама себе.
Она была готова простить отцу многие прегрешения только за то, что тот наконец-то обзавёлся поставщиком, который занимается продажей магических чернил. Наконец-то не было никакой возни с песком!
Тряхнув головой и выбросив из головы лишние мысли, Иона взяла в руки принесённый конверт. И тихо выругалась, глядя на сургучную печать. Достав письмо, девушка быстро прочитала его. Помощник, сидевший за столом около дверей, вздрогнул, когда услышал раздражённый рык.
— Леди?
— Прости, Кир. Через сколько обед?
— Через полчаса, леди.
— Хорошо. Будь готов через два часа. Едем с визитом. А пока можешь быть свободен.
— Как прикажете.
Дождавшись, пока помощник покинет кабинет, Иона подскочила с места. Письмо было тут же сожжено вместе с конвертом, печать отправилась в переплавку. Прислушавшись к происходящему за дверями и не услышав ничего подозрительного, девушка отошла к небольшому секретеру и достала из него длинную иглу.
Подойдя к стене, Иона мысленно отсчитала нужное количество планок и, почти не глядя, ткнула иглой сначала себе в палец, затем коснулась им же едва заметного углубления на стене.
Кусок стены бесшумно отъехал в сторону, открывая взору небольшой шкафчик. Достав с нижней полки папку с бумагами, Иона отложила её в сторону. Со средней полки девушка взяла маленькую, с лёгкостью поместившуюся в ладонь, сферу и мазнула по ней окровавленным пальцем. Ничем не примечательный ранее шарик вдруг моргнул мягким светом, после чего будто впитал кровь и засветился.
— Госпожа?
— Тень, вас раскрыли. Иду к старику, чтобы через десять минут вас на точке не было!
— Но мы почти закончили!
— Тень!
— Поняла, госпожа. Уходим на отдых, ждём указаний.
