Позволить Сорен уговорить его на этот недоделанный план было ошибкой. Была причина, по которой никсианские шпионы никогда не проникали в этот дворец. Была причина, по которой ему пришлось связаться с несколькими их агентами в городе, просто чтобы выяснить, как пройти через ворота. Каждый из них отослал его с одним и тем же предупреждением:
Скорее всего, он истратил все благосклонности, которые накопил у своей богини только для того, чтобы добраться до Сорен живым. На данный момент он испытывал свою удачу гораздо больше, чем когда-либо намеревался.
Их поймают. Это был лишь вопрос времени.
Он попытался перевернуться на бок, но в плече запульсировала острая боль, и ему пришлось прикусить язык, чтобы не выругаться. Он закатал рукав, решив проверить рану впервые за несколько дней, его кончики пальцев коснулись горячей и напряжённой кожи — не только от жары в Атласе.
Запах гноя ударил ему в нос с такой силой, что ему пришлось зажать рот рукой, чтобы заглушить рвотный позыв. Технически рана была закрыта, но шрам остался, отвратительное красно-фиолетовое пятно с раздражёнными красными венами, начинающими прокладывать свои собственные дорожки под его кожей. В центре этого шрама кожа начала бледнеть, становясь серой — мёртвой.
Его желудок опустился к пальцам ног, и он вернул рукав на место.
Его время без симптомов, возможно,
Или, по крайней мере, так было до сих пор.
Может быть, он действительно истратил свою благосклонность Мортем. Может быть, она оказала ему эту единственную милость — увидеть Сорен живой — и это было всё, что она была готова предложить.
— Пока нет, — сказал он вслух, слова были такими тихими, что вышли без голоса, лишь порыв дыхания. — Пожалуйста, если ты когда-нибудь любила меня, если я когда-нибудь хорошо служил тебе… Пожалуйста, просто дай мне ещё немного времени. Просто позволь мне отвезти её домой.
Ответа, который он мог бы услышать, не было; его никогда не было. Но он подумал, что, может быть, совершенно случайно, боль немного отступила. И когда он снова осмотрел рану, плоть в центре показалась ему розовее — как будто смерть вышла из неё, пусть и немного, пусть только на данный момент.
Благодарность затянулась на его горле, как петля.
Если спасение Сорен из пасти Атласа будет последним, что он когда-либо сделает, это будет достаточным для эпитафии. Это будет тем, чем сможет гордиться его мать, братья и сёстры, чем-то, из-за чего его имя может быть вырезано на воротах замка вместе с остальными почётными мертвецами Никса.
Он мог позволить ей попытаться в последний раз спасти его… она заслужила это доверие. И она была прямо в коридоре. Было несправедливо, что он был единственным, кому было позволено сражаться, чтобы сдержать свои клятвы.
Поэтому он позволит ей испытать удачу. Но в тот миг, когда она поймёт, что это безнадёжно, в ту секунду, когда он увидит возможность, он заберёт своего лучшего друга домой, где они смогут смеяться, препираться и спорить, пока, наконец, не придёт его время прощаться.
Сорен может возненавидеть его за то, что он бросит её. Но, по крайней мере, она будет жива, чтобы ненавидеть.
ГЛАВА 22
На краю сознания Сорен, между воспоминаниями, которые она могла вспомнить, и воспоминаниями, о которых она могла только мечтать, горел огонь.
Он мурлыкал и трещал, хрустя контурами её мыслей, словно они были бумагой, поднесённой к свече, делая их спутанными, тусклыми и с привкусом копоти. Она была почти уверена, что если поскребёт ногтем язык, то он почернеет и обожжётся.
Но здесь, в этом новом коридоре, в который её раньше не пускали, не было огня; и не у этой красивой розовой двери, наполовину раскрашенной неуклюжими каракулями, вышедшими из-под неопытных рук ребёнка. Эта дверь, которая заставляла её хотеть одновременно пробежать через неё и убежать прочь от всего этого сразу.
Она провела пальцами по этим картинкам, рассеянно покусывая нижнюю губу. Один, два, три, четыре, пять, шесть… семь. Шесть рыжеволосых рисунков, один тёмноволосый.
— Ты сказала, что хочешь, чтобы все мы были рядом. На случай, если ты начнёшь скучать по нам.
Каждый мускул в её теле подскочил, зубы впились в губу. Она почувствовала вкус крови.
